F1 bereidt zich voor op nieuwe weerwaarschuwing in Texas

De F1-coureurs lijken opnieuw een hittewaarschuwing te krijgen,
gezien de weersverwachting voor de Grand Prix van de Verenigde
Staten. Twee weken geleden zag de FIA zich genoodzaakt om voor het
eerst een dergelijke waarschuwing af te geven, nadat de extreme
hitte tijdens het raceweekend in Singapore de drempel van 31°C had
overschreden. Voor de race op het Circuit of the Americas in Austin
lijkt het nu vrijwel zeker dat de FIA een tweede waarschuwing op
rij zal uitvaardigen, vanwege de ongebruikelijk hoge temperaturen
in de regio. Onder de brandende Texaanse zon worden maxima van 32°C
verwacht op vrijdag en zondag, met een piek van 33°C op zaterdag.
Als de waarschuwing daadwerkelijk wordt afgegeven, moeten de
coureurs opnieuw een belangrijke keuze maken: rijden met een
koelvest of extra ballast toevoegen aan de auto. Dat was ook het
gespreksonderwerp in Singapore, waar veel coureurs het koelvest —
voorzien van buisjes waardoor ijswater stroomt — voor het eerst
uitprobeerden. Het vest werd ontwikkeld na de extreme
omstandigheden tijdens de Grand Prix van Qatar in 2023, toen
meerdere coureurs na de finish medische hulp nodig hadden.
Belachelijk Mercedes-coureur George Russell testte het koelvest
eerder dit jaar tijdens de Grand Prix van Bahrein. Hij prees het
verkoelende effect, maar gaf toe dat er 'nog ruimte voor
verbetering' was, vooral vanwege de beperkte bewegingsvrijheid in
de krappe cockpit. Het vest is dit seizoen nog niet verplicht, maar
zal dat vanaf volgend jaar wel worden. Dit tot grote ergernis van
veel coureurs, die vinden dat het een kwestie van persoonlijke
keuze moet blijven. "Daar ben ik het totaal niet mee eens",
vertelde Max Verstappen bijvoorbeeld. "Het is een beetje
belachelijk. We moeten daar echt over praten. Uiteindelijk gaat het
om je eigen veiligheid, om hoe jij je erbij voelt. Ze zouden je dat
niet moeten opleggen." Verstappen was bovendien niet onder de
indruk van het vest toen hij het zelf testte. "Het stoort me niet
zo erg, maar het wordt toch heet. Een beetje zweten is niet erg, en
dat koelvest wordt na 15 à 20 minuten zelf ook warm, dus het heeft
weinig zin. Ook zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton deelde
die mening en vindt niet dat het vest verplicht mag worden. "Ik
vind niet dat het ooit aan coureurs mag worden opgelegd", stelde
Hamilton tegenover onder meer RacingNews365. "Ze blijven zeggen dat
het om veiligheid gaat, maar er is nog nooit een coureur overleden
aan oververhitting — behalve vroeger door brand. Het begint gewoon
belachelijk te worden. "Het zou onze eigen keuze moeten zijn om het
te gebruiken. Ik waardeer dat ze het beschikbaar hebben gemaakt en
dat we eraan blijven werken, maar het moet optioneel blijven. In
extreem hete omstandigheden kan het nuttig zijn, maar alleen als je
het comfortabel vindt." Daar staat tegenover dat teams 0,5 kilo
extra ballast in de cockpit moeten plaatsen als het vest niet wordt
gedragen.