Spanningen tussen Hamilton en Rosberg bereikten kookpunt na cruciale fout

Zeg je rivaliteit, dan denken velen al snel aan Lewis Hamilton en
Nico Rosberg. De twee heren waren jarenlang goede vrienden en reden
van 2013 tot en met 2016 samen bij Mercedes, maar de strijd om een
Formule 1-titel zorgde voor een andere dynamiek. De heren waren
immers ontzettend aan elkaar gewaagd, en dat zorgde ervoor dat de
spanningen alleen maar verder opliepen. In 2015 bereikte de
rivaliteit echter een dieptepunt. Op geen enkel moment was de
spanning zo hoog als in de nasleep van de Grand Prix van de
Verenigde Staten van dat jaar. Rosberg begon de race vanaf
poleposition, maar raakte de leiding al snel kwijt aan niemand
minder dan Hamilton. Na een incidentrijke race kwam de Brit als
eerste over de streep, waarmee hij zich verzekerde van zijn derde
wereldtitel. Een geweldige prestatie voor Hamilton, al was dat niet
de gebeurtenis die na afloop de krantenkoppen domineerde. In de
cool down room vond na de race namelijk een wel heel opmerkelijk
incident plaats, dat op pijnlijke wijze aantoonde dat de rivaliteit
tussen Hamilton en Rosberg weinig over had gelaten van de
vriendschap tussen de twee kemphanen. In de weken voorafgaand aan
de race op het Circuit of the Americas (COTA) kreeg Rosberg een
flinke klap te verduren. Van zijn titelaspiraties was weinig meer
over, nadat hij een catastrofale reeks achter de rug had en zijn
achterstand van tien punten op zag lopen tot 73 punten. In
Oostenrijk wist hij nog een overwinning te pakken, maar in de zeven
races daarna stond de Duitser droog. Hamilton won er tussendoor
echter vijf, en zo ontstonden er flinke verschuivingen in het
rijderskampioenschap. De rekensom was dan ook duidelijk: als
Hamilton Rosberg met twee punten meer zou verslaan in Austin, zou
het kampioenschap drie races voor het einde van het seizoen beslist
zijn. Rosberg ging er op COTA echter met poleposition vandoor, en
kreeg zo nieuwe hoop om zijn titelaspiraties nieuw leven in te
blazen. Wie de bal kaatst... Veel verder kwam de Duitser echter
niet, want al bij het ingaan van de eerste bocht werd hij ingehaald
door Hamilton, die vanaf P2 startte. De Brit ging voor een gewaagde
inhaalactie, die uiteindelijk zou slagen, en duwde Rosberg daarmee
buiten de baan. De Duitser viel zo terug naar P4, en kon weer van
voren af aan beginnen. Later uitte hij de nodige kritiek op de
rijstijl van zijn teamgenoot, maar op dat moment was het kwaad al
geschied. Rosberg gaf echter niet op en vocht zich terug naar
voren, om uiteindelijk de leiding zelfs weer over te nemen. In de
slotfase van de race maakte hij echter een grote fout en schoot hij
buiten de baan. Zo zag hij de overwinning én de wereldtitel alsnog
naar Hamilton gaan.  In de cool down room ging het na afloop dus
mis tussen de twee kemphanen. Rosberg had inmiddels plaatsgenomen
in één van de stoelen, terwijl Hamilton traditiegetrouw de door
Pirelli verschafte petjes voor op het podium uitdeelde. Van een
afstand gooide hij de P2-pet naar Rosberg, die de pet met een
flinke vaart teruggooide richting zijn teamgenoot.  Het ging over
een paar schamele seconden, maar tot op de dag van vandaag wordt
het incident nog regelmatig ter sprake gebracht tijdens het
GP-weekend in Austin. 2015 eindigde voor Rosberg dus in tranen,
maar een jaar later waren de rollen omgedraaid. De Duitser ging er
toen met zijn eerste en tevens enige wereldtitel vandoor na nog een
titanenstrijd met Hamilton, om vervolgens op sensationele wijze
zijn afscheid uit de Formule 1 aan te kondigen.