IJzersterke Verstappen zette titelambities kracht bij na titanenstrijd met Hamilton

Na de Grand Prix van Singapore, die verrassend goed uitpakte voor
Max Verstappen en Red Bull Racing, is het nu tijd voor de
achttiende race van het seizoen: de Grand Prix van de Verenigde
Staten. De race wordt verreden op het Circuit of the Americas
(COTA) in Austin, Texas. Een baan waar Verstappen goede
herinneringen aan heeft. Verstappen is sinds jaar en dag namelijk
ijzersterk op het Amerikaanse circuit. Sinds de editie van 2018
stond hij ieder jaar op het podium, en in 2021, 2022 en 2023
schreef hij de race op COTA op zijn naam. Een keurig track record
voor de Nederlander dus, en ook één die hopelijk een veelbelovend
beeld schetst voor het verloop van de rest van het 2025-seizoen. Er
staat namelijk veel op het spel de komende zes races, en de Grand
Prix van de Verenigde Staten wordt de eerste gelegenheid om weer
een serieuze tik uit te delen. Verstappen moet nog een gat van 63
punten zien te dichten ten opzichte van WK-leider Oscar Piastri, en
moet in Austin toch zijn eerste slag gaan slaan.  Kansen op COTA
Dat lijkt een lastige opgave te gaan worden, maar de Nederlander
heeft al eerder aangetoond dat het kan. De editie van 2021 springt
namelijk met kop en schouders boven de rest uit, door de
titanenstrijd die hij dat jaar uitvocht met Lewis Hamilton op COTA.
Verstappen vertrok vanaf poleposition, maar werd bij de start
meteen ingehaald door zijn grootste concurrent. Een slimme undercut
zorgde er echter voor dat hij de leiding weer overnam van de Brit. 
Lange tijd leek de Nederlander onbedreigd en met een prima
voorsprong naar de eindstreep te kunnen rijden, maar dat pakte toch
iets anders uit. Aan het einde van de race werd het namelijk nog
spannend, want Hamilton wist steeds dichter bij Verstappen te
komen. In de laatste ronden kwam Verstappen, die nog maar één
seconde voorsprong had, tot overmaat van ramp in verkeer terecht.
Zo werd het aan het einde nog zeer spannend, maar kwam hij net met
een seconde voorsprong over de streep. Daarmee verstevigde hij zijn
voorsprong in het rijderskampioenschap. Het verloop van die race
stemt hoopvol voor de editie van dit jaar, want Verstappen zit nu
in een soortgelijke situatie. Ook in 2021 was hij namelijk in een
spannende titelstrijd verwikkeld, mét Hamilton. Toen stond hij
weliswaar zes punten voor zijn concurrent, waardoor er geen sprake
was van een achterstand tijdens de GP van de Verenigde Staten. Zijn
overwinning op COTA toonde echter wel aan dat Austin een
doorslaggevende factor kan gaan worden. Die conclusie bevestigde
Verstappen nog maar eens in 2022 én in 2023, met nog twee
overwinningen. In 2023 wist hij zelfs vanaf een zesde startpositie
naar de overwinning te rijden. De editie van 2024 werpt een kleine
smet op zijn track record, nadat de strijd met Lando Norris de
Ferrari-coureurs de kans gaf te profiteren. Maar één ding is wel
zeker: als Verstappen ergens een slag kan slaan, dan is het op
COTA. Resultaten Max Verstappen in Austin