Russell en Antonelli trekken rookgordijn op over nieuw Mercedes-contract

Mercedes maakte woensdag bekend dat George Russell en Kimi
Antonelli ook in 2026 voor het team uitkomen. Dat was al langer een
publiek geheim nadat Max Verstappen aangaf dat hij Red Bull trouw
bleef. Mercedes communiceerde alleen niets over de duur van de
contracten, wat in Austin tot veel vragen leidt. George Russell
draait er in ieder geval omheen wat betreft de duur van zijn
contract. "Ik ben echt blij dat ik doorga", stelt Russell tegenover
onder meer RacingNews365. "Want de waarheid is als volgt: als
volgend jaar elk stoeltje beschikbaar zou zijn en ik elk team zou
kunnen kiezen om voor te racen, geloof ik dat Mercedes mijn beste
kans is om volgend jaar het kampioenschap te winnen. Voor mij
draait het meer om winnen dan om geld, sponsoractiviteiten of iets
dergelijks. Ik wil winnen, en daarvoor vecht ik." Maar hoe ziet het
er na 2026 dan uit? Heeft Russell zekerheid? "Ik denk dat het
uiteindelijk altijd neerkomt op prestaties. Voor elke coureur, of
in ieder geval voor mij, is wat ervoor zorgt dat ik ’s nachts
rustig kan slapen, het besef dat mijn prestaties sterk zijn. Dat is
ook wat je als coureur in de sport houdt. Zoals ik al zei, onze
intentie en mijn doel is om door te gaan bij Mercedes. We zijn er
om ons te richten op winnen in 2026. Dat is het eigenlijk."
Antonelli in gesprek met Wolff Ook Antonelli begint met een
verheugde reactie. "Het team is altijd heel duidelijk geweest over
hun plannen en wat ze wilden doen. Ik heb me nooit echt zorgen
gemaakt, maar het is natuurlijk altijd fijn om de bevestiging te
krijgen. Vooral met alle ups en downs, zeker in de moeilijke
periodes, wanneer er soms twijfels beginnen te ontstaan."  "Het
team is altijd erg ondersteunend geweest en heel open over dat ze
met mij verder wilden, vooral voor volgend jaar. Dus ik ben echt
blij dat ik nu de bevestiging heb dat het officieel is
aangekondigd. En ik denk dat het, ook al wist ik het al, me toch
weer een beetje meer geruststelt, omdat ik nu zeker weet dat ik
volgend jaar die stoel heb." Antonelli heeft niet écht zekerheid
voor na 2026. "Om eerlijk te zijn, ik weet het niet precies. Ik
race van jaar tot jaar, en het doel is altijd om de best mogelijke
resultaten te behalen. Zoals ik eerder zei over het team: zij
willen duidelijk met mij samenwerken in de toekomst, niet alleen
volgend jaar. Ik moet alleen ook presteren. Hun plan is dus om met
mij verder te gaan, waarschijnlijk ook na 2026." Dat is alleen nog
geen gesneden koek. "Als coureur moet ik leveren en resultaten
neerzetten, vooral volgend jaar, omdat ik dan een jaar ervaring heb
opgebouwd, er nieuwe regels voor iedereen gelden, en het een enorme
kans wordt. Vooral als we een goede auto hebben, wordt het
ontzettend belangrijk dat ik het maximale eruit haal en mijn beste
prestaties lever, zeker als ik de stoel voor 2027 en later wil
behouden."