Nieuwe teambaas Verstappen lijkt wonderdokter: 'Mekies is de rust zelve'

Sinds de komst van Laurent Mekies als opvolger van de begin juli ontslagen Christian Horner lijken de kansen voor Max Verstappen en Red Bull Racing in de Formule 1 te keren. Is de nieuwe teambaas een wonderdokter?
Volgens voormalig Formule 1-coureur Christijan Albers is vooral het karakter van Mekies een belangrijke factor in het recente succes van de herboren renstal. Albers kan het weten, want de Fransman was zijn technisch en strategisch adviseur op de pitmuur toen hij in 2005 voor Minardi reed. "Ik heb race-ingenieurs meegemaakt die met walkietalks gooiden als ze boos waren, maar Laurent is de rust zelve."
Al drie grands prix op rij is Verstappen voor de zo lang ongenaakbare McLarens van Oscar Piastri en Lando Norris geëindigd. Door zijn zeges in Italië en Azerbeidzjan, en zijn tweede plaats achter George Russell in Singapore, heeft de regerend wereldkampioen zijn achterstand op WK-leider Piastri met nog een kwart seizoen te gaan teruggebracht tot 63 punten.
Dit weekend kan hij bij de GP van de Verenigde Staten een nieuwe slag slaan.
Niet gek te krijgen
Het overhevelen van Mekies van zusterteam Racing Bulls naar Red Bull Racing blijkt vooralsnog een gouden greep. "Mekies is iemand die geen ego heeft, de rust bewaart, niet gek is te krijgen en het team boven zichzelf stelt", somt Albers de kwaliteiten van de ingenieur op. "Kortom, alles dat je van een teambaas verwacht."
Mekies zelf toont zich bescheiden: "Het is mensenwerk. Van een hele grote groep. Daarom zeg ik steeds dat het herstel niet aan mij te danken is. Ik ben heel blij dat ik het vertrouwen heb gekregen en begin net een beetje door te krijgen hoe de organisatie in elkaar steekt."
Toen Albers samenwerkte met Mekies, stond de jonge race-ingenieur nog aan het begin van zijn loopbaan. "Je bent in die rol meer een einzelgänger, iemand die samen met de coureur het maximale uit de auto wil halen. Na Minardi heeft Laurent bij Toro Rosso, de autosportbond FIA en Ferrari gewerkt, meer geleerd over communiceren en in organisaties werken. Hij is volwassener geworden."
En niet onbelangrijk: Mekies heeft een technische achtergrond. Hij studeerde werktuigbouwkunde en rondde in Engeland zijn master in autotechniek af. Albers: "Hij weet waar hij over praat, brainstormt met zijn technici en betrekt ze er meer bij. Laurent zegt niet: we doen het zo. Hij geeft iemand die een andere kant op wil informatie en ideeën, wat tot een ander inzicht kan leiden."
'Simulatorshit'
Bij Red Bull wordt gebruik gemaakt van informatie die wordt verzameld via een Formule 1-simulator, waar Verstappen zelf ook graag in zit. Op basis daarvan kan worden ingeschat hoe een auto zich op een circuit gedraagt, maar een gevaar is om daar blind op af te gaan.
Albers: "Ze nemen Mekies niet in de maling als het gaat om wat beter is voor de auto. Gelukkig staren ze zich bij Red Bull niet meer blind op die 'simultatorshit'. Praktijk en theorie zijn niet altijd hetzelfde. Ook al is Max er fan van, dat wil niet zeggen dat simracen het antwoord is voor het afstellen van een Formule 1-auto."
De manier waarop Mekies nu Red Bull Racing runt, bevalt Albers wel. "Meer old school . Ze hebben een plan voor de vrijdagtrainingen. De basisafstelling van de auto is beter geworden. Dat komt mede door hem. Laurent luistert naar de wensen van de coureurs en probeert dat in te voeren in het team. Dat heeft ze geen windeieren gelegd. Hij is heel anders dan Horner."
Albers vindt dat je Mekies en zijn voorganger Christian Horner niet met elkaar mag vergelijken. "Je kunt niet domweg zeggen dat Laurent beter is dan Christian. Die verdient nog steeds alle lof voor hij hoe Red Bull Racing heeft opgebouwd. Indrukwekkend, want aan de top komen is niet makkelijk, laat staan er blijven. Ik denk alleen dat Horner ten onder is gegaan aan nonchalance. Misschien was de koek op, dat kan best als je er al twintig jaar zit."
Ommekeer gaande
Het Red Bull Racing van nu kan volgens Albers een type als Mekies goed gebruiken. "Dat toegankelijke is wat je nodig hebt, een people manager , zeker bij een team dat in zwaar weer verkeerde. Pas na twee à drie jaar kan hij echt zijn stempel op het team drukken. Maar er is nu al een ommekeer gaande en daar speelt Laurent echt een grote rol in."
Maar is die interne metamorfose voldoende voor Verstappen om de McLarens nog te achterhalen? "Je hoort mij niet zeggen dat Max nu alles gaat winnen, want elk circuit is anders. Bij Max worden de essentiële dingen waar hij al een jaar mee worstelde, nu aangepakt. Dankzij Mekies. Het is zijn karakter om dat in de media te bagatelliseren, maar dan doet hij zichzelf echt tekort."

Top Headlines

Oudere Top Headlines