McLaren trekt definitieve conclusie over Verstappen en Red Bull

Na circuits met zowel lage als hoge downforce-karakteristieken, was
het medium-snelheidskarakter van het Circuit of the Americas de
laatste grote test voor de geüpgradede RB21 om zich te bewijzen. De
verbeterde vloer die het team uit Milton Keynes bij de Italiaanse
Grand Prix introduceerde — naast een herziene interne werkwijze en
een aangepaste aanpak gedurende de raceweekenden — blijkt volgens
McLarent-teambaas Stella een game-changer. Volgens Stella heeft de
stap vooruit van Red Bull Verstappen teruggebracht in de reguliere
strijd om overwinningen, en geeft het hem een serieuze kans op een
vijfde opeenvolgend wereldkampioenschap. Ik denk dat dit eigenlijk
een vrij eerlijke weergave is van het competitieve veld. Het zit
aan kop erg dicht bij elkaar. Het bevestigt dat Red Bull zijn auto
definitief heeft verbeterd. Ze zijn nu competitief en kunnen op elk
type circuit strijden voor overwinningen en polepositions", aldus
Stella tegenover Sky Sports F1 . In de sprintkwalificatie in Austin
was Verstappen zeven honderdsten sneller dan Lando Norris in de
leidende MCL39 van McLaren, maar Stella zag het als een positief
resultaat. “Het is positief om te zien dat onze auto hier
competitief is in vergelijking met sommige andere locaties waar we
wat moeite hadden", zei de Italiaan. "Dus ik denk dat het een goed
resultaat is, maar niet het resultaat dat we willen."  "We zijn
hier immers voor polepositions, maar ik denk dat het een goede
basis is voor de sprintrace, en ook een goede basis om te zien waar
we iets kunnen verfijnen en opnieuw een poging kunnen doen in de
strijd om poleposition (voor de hoofdrace, red.)." McLaren ziet
redenen voor optimisme Stella wees erop dat bandendegradatie dit
weekend in Texas een factor zal zijn, gezien de hoge temperaturen
die verwacht worden. Hij benadrukte hoe dat in het voordeel van
McLaren kan werken: bandenleverancier Pirelli kiest dit seizoen
voor slechts de tweede keer voor een sprong tussen de harde en
medium compound. “Ik denk dat we hier in Austin meer
bandendegradatie zullen zien", aldus Stella. "De omstandigheden
zijn erg heet. Ik denk dat we komen van races waar het een soort
processie was, omdat er niet veel bandendegradatie was."  "Ik zou
verwachten dat hier de race of de sprint misschien leuker wordt, en
er meer variabiliteit kan zijn op basis van het gedrag van de
banden. Normaal gesproken is onze auto goed als er bandendegradatie
is. Dus om vele redenen, inclusief deze, kijken we uit naar de
sprintrace."