Weergaloze Verstappen deelt nieuwe mokerslag uit aan McLaren

Na een veelbewogen sprintrace stond om 23:00 uur Nederlandse tijd
de kwalificatie voor de Grand Prix van de Verenigde Staten op het
programma. Max Verstappen hoopte zijn zege een goed vervolg te
geven, terwijl Lando Norris en Oscar Piastri wilden terugslaan na
hun flinke crash. In principe zou McLaren natuurlijk ook de
potentie moeten hebben om voor poleposition te strijden. Q1 werd
echter al heel snel onderbroken door een fikse klapper van Isack
Hadjar. De Racing Bulls-coureur raakte aan het einde van de Esses
de controle kwijt en kwam hard in aanraking met de bandenstapels.
Zodoende konden de marshalls direct opruimwerk verrichten. Er stond
op dat moment nog geen enkele tijd op de klokken. Bij de hervatting
was het dan ook ontzettend druk op het circuit. Fernando Alonso
noteerde een sterke 1:33.7, maar Verstappen dook daar nog
anderhalve tiende onderdoor. De wereldkampioen legde het in eerste
instantie alleen wel nipt af ten opzichte van Charles Leclerc en
ook Piastri redde het ruim niet. Voor Norris zag het er alleen nog
minder rooskleurig uit. De Brit kapte een zeer rommelige ronde af,
waardoor hij nog een keer moest aanzetten. In die run sprong Norris
naar de zevende plaats, vlak achter Piastri. Hij was veilig, maar
dat gold niet voor Gabriel Bortoleto, Esteban Ocon, Lance Stroll en
Alex Albon. Zij werden net als de crashende Hadjar uitgeschakeld.
Q2 en Q3 De serieuze richttijd van Q2 kwam op naam van Kimi
Antonelli. De Mercedes-coureur reed een 1:33.0 en was zo ook drie
tienden rapper dan George Russell. Norris ging uiteindelijk
sneller, maar legde het af tegen Verstappen. De Nederlander stoomde
maar weer eens naar een 1:32.7, terwijl Piastri op P7 bivakkeerde.
Leclerc splitte Verstappen en Norris. Piastri kon zo nog niet
rusten, iets wat ook voor Russell en Yuki Tsunoda gold. Zij stonden
niet in de top tien en moesten voor een uitschakeling vrezen.
Russell wist zich uiteindelijk veilig voor Q3 te plaatsen, Tsunoda
niet. De teamgenoot van Verstappen eindigde op P13 en viel buiten
de boot, net als Nico Hülkenberg, Liam Lawson, Pierre Gasly en
Franco Colapinto. Oliver Bearman ging knap door. Daarna barstte de
strijd om poleposition los. In de eerste runs trok een weergaloze
Verstappen het initiatief naar zich toe met een 1:32.5. De Red
Bull-coureur was maar liefst vier tienden sneller dan Norris en
Russell, terwijl Piastri zelfs een seconde moest toegeven op P7.
Verstappen leek zo op weg naar een nieuwe mokerslag. Dat scenario
kwam ook uit, want niemand kon op het moment suprême aan de tijd
van Verstappen tippen. De wereldkampioen kon geen nieuwe run rijden
door een nieuwe fout van Red Bull, maar dat deerde hem niet. Norris
eindigde op P2, voor Leclerc, Russell en Hamilton. Piastri moest
het met de zesde positie doen.