'Veekay' ziet Verstappen kampioen worden: 'Fifty-fifty valt vaak de kant van Max op'

Max Verstappen is bezig aan een indrukwekkende comeback. Zijn achterstand op Oscar Piastri, de leider in de WK-stand, is inmiddels geslonken tot veertig punten met nog vijf raceweekenden te gaan. IndyCar-coureur Rinus van Kalmthout, bijgenaamd 'Veekay', gelooft in de titelkansen van de Nederlander: "Ik denk fifty-fifty, maar dat valt vaak de kant van Max op."
Veekay is in de NOS Formule 1-podcast vol lof over Verstappen. "Max heeft een paar jaar de beste auto gehad, maar als je nu kijkt hoe eigenlijk elke teamgenoot dit jaar moeite heeft met die auto, en Max wint nog steeds race na race... Heel knap."
'Max is de beste'
Waar de McLarens het overgrote deel van dit seizoen heersten, lijkt Verstappen op dit moment de overhand te hebben. Volgens Van Kalmthout ligt dat niet per se aan de auto. "Ik denk dat Max vooral steeds comfortabeler wordt in de auto. De auto moet jouw input vertalen en Max begrijpt zijn auto zo goed. Het ziet er altijd gewoon heel mooi uit."
"Max is verdedigend en aanvallend gewoon de sterkste coureur in de Formule 1 en ik kan wel zeggen, zeker op dit moment, met afstand de beste. In wat voor auto Max ook stapt, hij is gewoon de beste", aldus Veekay.
Veekay ziet dat Verstappen blijft presteren, terwijl de McLarens fouten beginnen te maken. "Ik denk toch dat het komt door de druk binnen het team en de rivaliteit tussen de coureurs. Een van de twee coureurs moet zich nu gaan laten zien als leider en dat is wat er nu plaatsvindt. En voor Max is er geen druk, omdat hij al vier kampioenschappen in zijn zak heeft."
Ondanks een ongelukkig weekend in Austin denkt Veekay dat Piastri nog altijd de grootste uitdager is voor Verstappen. "Hij heeft een goede marge en hij lijkt mij beter om te gaan met druk dan Norris."
Titelkansen Verstappen
Hoe zit het nu met titelkansen van Verstappen volgens Van Kalmthout? "Ik denk dat Max echt wel een kans heeft voor het kampioenschap. Alleen, het hangt heel erg af van McLaren, en zeker van Piastri, hoe ze het blijven doen. Ik zeg nog steeds fifty-fifty. En daar moet ik wel bij zeggen dat fifty-fifty eigenlijk altijd wel de kant van Max op valt."
Veekay over zijn overstap binnen de IndyCar
Zelf kondigde Veekay onlangs zijn overstap aan naar Juncos Hollinger Racing . De 25-jarige coureur kijkt uit naar de samenwerking met het Amerikaanse IndyCar team. "Het team is wat ondergewaardeerd. Ze zijn financieel heel sterk en hebben veel ambitie, alleen ze hebben een driver line-up gehad die niet liet zien wat voor snelheid er in de auto zat."
Gevraagd naar zijn kansen op de Indy-500 beginnen zijn ogen te glimmen.
"Ik voel me steeds meer thuis op de Indianapolis Motor Speedway. Ze zeggen altijd: de baan kiest de winnaar. Dan kan je de snelste auto hebben, maar soms moet het jouw kant op vallen, ook met strategie, weersomstandigheden en alles. Eén ding is zeker: Juncos Hollinger Racing heeft een hele snelle auto op de speedway."