F1-wereld omarmt geweldenaar Verstappen als nooit tevoren

Van Max Verstappen kon je altijd makkelijk roepen 'you love him or
you hate him' . Met het hele eigen karakter dat hij heeft en
uitdraagt, is dat misschien niet eens heel verwonderlijk, maar de
balans is aan het verschuiven. Meer en meer mensen scharen zich in
het 'houden van'-kamp en dat is prachtig om te zien. Is het dan de
persoon Verstappen van wie ze meer gaan houden, of toch vooral van
de coureur? Het is ontegenzeggelijk waar dat we de laatste tijd een
meer onbevangen Verstappen zien. Opgewekt, goedlachs en milder. Wat
daar aan ten grondslag ligt, het nieuwe gezinsleven of toch
wellicht de nieuwe structuur binnen Red Bull, maakt daarbij niet
eens zoveel uit. Hij is goedlachs, opgewekt en... wint! Ook niet
onbelangrijk. Dat winnen doet hij niet alleen in de F1, maar ook op
de Nordschleife. De enorme kijkersaantallen voor een race die
normaal gesproken werkelijk de kranten niet had gehaald, was
ongekend. Maar mensen willen het onmogelijke mogelijk zien worden
en wenden zich daarvoor massaal tot de Nederlandse Red
Bull-coureur. Natuurlijk helpt het dat zijn directe concurrenten
misschien niet de allure hebben van een wereldster, geen
vanzelfsprekende likeability, maar dat mensen die Verstappen eerst
uitjouwden nu voor hem juichen, is veelzeggend. Men heeft
wereldwijd door dat er iets ongelofelijks te gebeuren staat, iets
wat nooit eerder vertoond is en wat tot voor kort ook nooit voor
mogelijk werd gehouden. "Verstappen is geschiedenis aan het
schrijven", een heerlijke quote natuurlijk van Red Bull-teambaas
Laurent Mekies. Het is het soort historie waar je over enkele
decennia nog spreekt, net zoals men nu nog spreekt over
verrichtingen van bijvoorbeeld Ayrton Senna in zijn hoogtijdagen.
Heel de wereld veert op om te zien of Verstappen het echt kan
flikken, waarbij het sentiment breed gedragen wordt: "Als iemand
het kan, is híj het." En met dat sentiment als fundament lijkt
iedereen op dit moment Verstappen-fan te zijn. Overal klinkt het in
door: "Doe het, Max. Doe het..." Men juicht voor hem alsof hij de
underdog is, maar dat is hij natuurlijk niet. Dat is hij nooit. Hij
is de top dog, altijd, of hij nu wint of niet. Dat besef daalt
volledig in.