McLaren stevent af op groot Piastri-risico

De ontknoping van het Formule 1-seizoen belooft onwijs spannend te
worden. Oscar Piastri leek in Zandvoort een grote stap naar de
wereldtitel te zetten door zijn zege, en de uitvalbeurt van Lando
Norris, maar nu ziet de wereld er heel anders uit. Norris staat nog
maar 14 punten achter zijn teamgenoot, en met name Max Verstappen
is aan een ongelofelijke opmars bezig. De Nederlander won drie van
de laatste vier races en moet nog een achterstand van 40 punten
zien goed te maken op Piastri. Tegelijkertijd begint Piastri de
druk te voelen. De Australiër crashte twee keer in Baku en kende
een zeer matig weekend in de Verenigde Staten. Waar Norris volle
bak om een podiumplaats streed en niet eens zo ver achter winnaar
Verstappen eindigde, reed Piastri kleurloos rond op de vijfde
plaats. Groot risico in Abu Dhabi Je zou dan ook zeggen dat Piastri
alle tijd op het circuit kan gebruiken in de komende weken. McLaren
stevent echter af op een groot risico met de WK-leider. Dat heeft
te maken met de regels rond rookies en eerste vrije trainingen. Een
F1-coureur moet per seizoen twee keer zijn stoeltje afstaan in de
eerste vrije training, zodat rookies meer ervaring op kunnen doen.
De testtijd is de afgelopen jaren flink beperkt, en de Formule 1
komt zo jonge coureurs tegemoet. Op het moment van schrijven hebben
Norris en Piastri allebei één keer hun stoeltje afgestaan. Op de
vrijdag in Mexico rijdt Pato O'Ward echter de eerste oefensessie
namens McLaren in de auto van Norris, met als gevolg dat de Brit
aan de regels heeft voldaan. Alleen Piastri heeft nog een rekening
openstaan, en een blik op de kalender is genoeg om vast te stellen
dat de planning van McLaren risicovol is geweest. Het zit namelijk
zo: Piastri kan in de praktijk alleen in Abu Dhabi de eerste vrije
training overslaan. Brazilië en Qatar zijn sprintweekenden, terwijl
het stratencircuit in Las Vegas niet echt geschikt is voor een
rookietest. De gemiddelde snelheid ligt daar ontzettend hoog, en
een foutje is genoeg om de complete auto af te schrijven. Dat bleek
ook wel in 2024, toen Franco Colapinto in de kwalificatie per
ongeluk de binnenkant van de muur raakte op weg naar start/finish
en keihard de muur in vloog. Zodoende staat nu eigenlijk al vast
dat Piastri tijdens de seizoensfinale een oefensessie gaat missen.
Dat is niet echt ideaal als je volop meedoet in de titelrace, en
het er momenteel naar uitziet dat een beslissing pas in Abu Dhabi
gaat vallen. Het betreft dan ook een zeer vervelend nadeel voor
Piastri, die in Abu Dhabi nu al op achterstand staat ten opzichte
van Norris en Verstappen.