Mekies springt op de bres voor Tsunoda: "Druk wordt tien keer zo groot naast Verstappen"

Yuki Tsunoda is inmiddels bezig met zijn vijfde seizoen in de
koningsklasse van de autosport. Na een uitstekend begin van het
huidige seizoen kreeg de Japanner 'eindelijk' de kans om zich te
bewijzen bij een topteam: Red Bull Racing. Er werd veel van Tsunoda
verwacht, maar ook hij kan het voorlopig niet bolwerken als
teamgenoot van Max Verstappen, waardoor zijn hele F1-carrière
ineens op het spel staat.  De Japanner heeft nog vijf raceweekenden
om de hoge heren van Red Bull te overtuigen van zijn kwaliteiten.
Vooralsnog staat hij op de zestiende plaats in de WK-stand, en zijn
28 punten verbleken bij de 306 punten die Verstappen wist te
behalen. In Austin wist Tsunoda tien punten te scoren. Dit was
voornamelijk te danken aan twee uitstekende openingsrondes. 
Teambaas Laurent Mekies blijft Tsunoda echter nog altijd
verdedigen. De Fransman is onder de indruk van de manier waarop de
Japanner blijft zoeken naar verbeteringen: "Het is bijzonder en
indrukwekkend om te zien hoe hij zich herpakt", verklaart Mekies in
de podcast Securing the Win Mekies en Tsunoda in hetzelfde schuitje
Mekies zit in zekere zin in hetzelfde schuitje als Tsunoda. De
Fransman werd halverwege het seizoen naar Red Bull gehaald als
vervanger van Christian Horner, net zoals Tsunoda werd
overgeplaatst vanuit Racing Bulls om Liam Lawson te vervangen. "We
zitten allebei in een andere rol, met een nieuw team en nieuwe
teamkleding." "Je bent gewend dat coureurs zich verbeteren. Het
eerste jaar leer je, het tweede jaar groei je verder, en soms duurt
het tot het derde jaar. Maar de stap die Yuki in zijn vierde jaar
en het begin van het vijfde jaar heeft laten zien, overtrof al onze
verwachtingen. Daardoor werd hij gepromoveerd naar Red Bull
Racing." Maar met een nieuwe rol bij een topteam, veranderen ook de
verwachtingen, en daar lijkt Tsunoda het meeste onder te lijden:
"Ineens bevind je jezelf in een compleet andere situatie: Max is je
teamgenoot, de druk wordt tien keer zo groot, dingen lijken niet
meer mee te zitten, en het vertrouwen daalt. Zoiets herinnert je
eraan hoe menselijk deze sport eigenlijk is." Mekies ziet
vooruitgang Mekies gelooft daarom dat er nog altijd meer uit
Tsunoda te halen valt: "De snelheid verdwijnt niet ineens. Hij kon
(bij Racing Bulls) bijvoorbeeld zijn auto op P5 zetten tijdens de
eerste race van het seizoen in Melbourne." "Yuki werkt ontzettend
hard, net als wij allemaal, en laat zich drijven door
doorzettingsvermogen. Dat leert de autosport je goed. Hij houdt
zijn hoofd koel, probeert zich af te sluiten van de ruis van
buitenaf en concentreert zich op wat telt: de snelheid in de auto
en het samenwerken met de engineers. We zien vooruitgang. Iedereen
wil meer, maar er is zeker een positieve trend zichtbaar in de
laatste paar races."