Verstappen heeft geen spelletjes nodig in strijd met McLaren: "Dan ben je toch al nerveuzer"

Max Verstappen had de handdoek eigenlijk allang geworpen. De
McLaren was in 2025 in de meeste races oppermachtig, en Verstappen
kende een zeer lastige periode voor de zomerstop. Hierdoor groeide
zijn achterstand tot liefst 104 punten. Bij Red Bull rommelde het
ondertussen flink. De machtsstrijd binnen het team zorgde voor
gespannen verhoudingen en uiteindelijk belandde de kop van
Christian Horner op het hakblok. Mede door de aanstelling van
Laurent Mekies als teambaas én een geslaagde upgrade lijkt het
seizoen te kantelen. Verstappen is on fire sinds de zomerstop en
wist de achterstand te verkleinen tot 40 punten. Lando Norris en
Oscar Piastri vrezen de Nederlander ondertussen, iets waar
Verstappen dankbaar gebruik van maakt. Gaat de titelstrijd dit jaar
weer 'ontsporen', net als in 2021? Destijds was Verstappen
verwikkeld in een titanenstrijd met Lewis Hamilton, waarbij de
teams van Red Bull en Mercedes de grenzen opzochten binnen én
buiten de baan. Verstappen zelf hield er wel psychologische
spelletjes op na om Hamilton nerveus te maken. In gesprek met De
Telegraaf gaat hij in op de nieuwe titelstrijd met Norris en
Piastri. Zijn de spelletjes nu nog nodig? En worden beide coureurs
nerveus als ze de RB21 in hun spiegels zien opduiken? "Dat vind ik
moeilijk te zeggen. Toen (in 2021, red.) was het een beetje een
spelletje dat ik speelde. Nu heb ik dat niet nodig. Toen had ik nog
nooit een titel gewonnen, nu heb ik er een paar achter mijn naam en
zij niet. Je wordt in deze fase van het seizoen standaard nerveuzer
als je nog geen titels hebt gewonnen." Verstappen, op jonge
leeftijd klaargestoomd door vader Jos, is mentaal ijzersterk. Hij
weet wat er nodig is om titels binnen te slepen. "Proberen altijd
te maximaliseren, geen grote fouten maken en altijd kijken wat
beter kan. En je moet mentaal ijzersterk zijn. Het is te makkelijk
om te zeggen: 'hij is een agressieve coureur'. Want ik denk dat
heel veel rijders agressief kunnen zijn. Maar je moet ook bepaalde
slimmigheden hebben en races en momenten kunnen lezen." Kostbare
fout Verstappen? Verstappen is ook in 2025 bezig aan een uitstekend
seizoen, waarin hij met regelmaat boven zijn materiaal uitstijgt.
Het enige smetje is de botsing met George Russell tijdens de
Spaanse GP, waarbij de Nederlander uit frustratie instuurde op de
Mercedes-coureur. Aanleiding hiervoor was dat Verstappen van het
team te horen kreeg dat hij Russell voorbij moest laten, nadat de
Brit hem op onreglementaire wijze had geprobeerd in te halen. Spijt
heeft Verstappen niet: "Dat is het leven. Je leert van alles, of
het nu goed of slecht is. Als je mij nu vraagt of ik tijdens mijn
hele carrière iets anders zou hebben gedaan, is het antwoord 'nee'.
Dat moment in Barcelona was zeker niet goed, maar daar kan ik nu
niks meer aan doen." "Misschien is het wel goed dat het gebeurde.
Je moet niet vergeten waarom het gebeurde", refereert Verstappen
aan de foute teamcall. De Spaanse GP was een race waarin van alles
misging voor Red Bull. Zo zette het team Verstappen in de slotfase
op de harde band na een safetycar-periode. Daarmee was hij een
sitting duck voor de concurrenten op zachter rubber en kwam hij in
aanvaring met Charles Leclerc en later met Russell. Voor het
laatste incident kreeg hij een tijdstraf die hem terugwierp naar de
tiende positie.