Verstappen op aanzienlijke achterstand in afsluitende training Mexico

Max Verstappen sloot de tweede vrije training op het Autódromo
Hermanos Rodriguez wel als snelste af, maar tevreden was de
Nederlander nog lang niet. Het was tijdens de derde en laatste
trainingssessie dan ook de vraag of hij nog kon verbeteren, nadat
hij met name de longruns aanwees als grote uitdaging. Bij McLaren
zagen die er op vrijdag immers al goed uit, en dus moest Verstappen
nog flink aan de bak tijdens de derde training.  Het duurde echter
even tot de sessie goed en wel op gang kwam. Verstappen was de
enige die al vroeg de baan opzocht, want na vier minuten verscheen
hij met een nieuw setje mediums op de baan. Hij noteerde de eerste
rondetijd van de sessie en met een 1:18.9 was het een goed begin om
op voort te bouwen. Gabriel Bortoleto wist daar enkele minuten
later knap overheen te gaan met een rondje 1:18.7, al duurde het
niet lang tot Verstappen zijn tijd nog aanscherpte naar een
1:18.0.  Charles Leclerc en Lewis Hamilton kwamen daar in de
beginfase lang niet aan, en kwamen zo'n zes tienden tekort op
Verstappen. Teamgenoot Yuki Tsunoda wist tot op vier tienden achter
de Nederlander te komen, terwijl Carlos Sainz de tijd van
Verstappen met twee honderdsten aanscherpte en Lando Norris zijn
eerste snelle run af moest breken. Met zijn tweede run sloot hij
echter wel aan op P3, drie honderdsten achter Verstappen. Over één
ronde was de Nederlander vooralsnog echter sneller. Kleine
verbetering, grote teleurstelling Aan de andere kant van de
McLaren-garage had Oscar Piastri het een stuk lastiger, want na de
eerste 25 minuten bleef hij steken op P15. Zo kon de WK-leider niet
veel meer dan toekijken terwijl Norris de snelste tijd met één
honderdste aanscherpte. Verstappen ging tussendoor verder op een
setje nieuwe mediums, om daarmee aan een longrun te beginnen. In
eerste instantie zag dat er al beter uit dan op de vrijdag, want
hij was gemiddeld zo'n vijf tienden sneller per ronde en wist zelfs
af te bouwen. Terwijl Verstappen zich op een longrun aan het
richten was, meldde George Russell zich in de top drie, ook met een
rondje 1:18.0. De top zes zat daarmee binnen één tiende, en zo
waren de onderlinge verschillen toch opvallend klein. Maar waar
Leclerc op de vrijdag ijzersterk was, was het nu de eer aan
Russell. Met een rondje 1:17.8 klom hij naar P1, een tiende sneller
dan Norris, en dat allemaal nog op een setje mediums.  Met nog een
kwartier op de klok haalden de teams de zachte banden tevoorschijn.
Albon leek zijn tijd met twee paarse sectoren serieus te gaan
verbeteren, maar verremde zich en moest zo zijn ronde afbreken.
Norris was als enige nog bezig op de mediums, terwijl meerdere
coureurs om hem heen hun tijden aanscherpten. Ook voor Piastri
begon het langzaam op de plaats te vallen, want de Australiër ging
naar P1 met een rondje 1:17.3. Leclerc en Kimi Antonelli zaten daar
vervolgens nog boven, terwijl Verstappen veel verloor in de derde
sector en aansloot op P4. Uiteindelijk was het echter Norris die de
snelste tijd met een razendsnelle ronde naar een 1:16.6 zou
brengen. Zo was hij drie tienden sneller dan Hamilton, die op dat
moment P2 in handen had. Zo werd Verstappen op zes tienden
achterstand gezet, waar het uiteindelijk ook bij zou blijven voor
de Nederlander. Hij eindigde de sessie als zesde, met Norris op P1.
Hamilton en Russell maakten de top drie compleet, met Piastri op
P4. Zo wordt de Nederlander dus flink op achterstand gezet door de
concurrentie.