Nog vier races: op deze circuits moet Verstappen boven zichzelf gaan uitstijgen

Kan het nog? Die vraag hangt al weken boven het Formule 1-kampioenschap. Met nog vier races te gaan staat van Max Verstappen 36 punten achter Lando Norris, die de leiding in het WK-klassement heeft overgenomen van teamgenoot Oscar Piastri.
In geen enkele sport is de locatie van het evenement zo van invloed als in de Formule 1. Maar toch zijn goede resultaten in eerdere jaren geen garantie op nieuw succes. Het circuit van Mexico-Stad, waarop gisteren de GP werd verreden, is Verstappen op het lijf geschreven. Toch kwam hij dit weekend niet verder dan de derde plaats .
Desondanks zien Jan Lammers, sportief directeur van de grand prix op Zandvoort, en Formule 2-coureur Richard Verschoor de nodige kansen voor Verstappen als ze de laatste vier circuits in het wereldkampioenschap doornemen.
Brazilië, 9 november
Over een kleine twee weken volgt de Grand Prix van Brazilië. Op Interlagos, formeel Autódromo José Carlos Pace, boekte Verstappen al vaak successen. Hij won er driemaal en maakte op 19-jarige leeftijd indruk door in de regen de een na de andere auto in te halen.
"Veel van de grootste momenten van Verstappen zijn gebeurd in Brazilië. De regenrace in 2016, en vorig jaar won hij vanaf de zeventiende positie. Veel mensen dachten dat Norris nog kampioen kon worden, maar Verstappen wist het om te draaien", vertelt Verschoor. "Het is een van zijn favoriete banen."
Las Vegas, 23 november
Ook in de grand prix in Las Vegas liggen er kansen voor Verstappen, maar een uitgesproken favoriet is hier nog niet aan te wijzen. Pas sinds 2023 wordt er geracet door de straten van het gokparadijs.
In 2023 won Verstappen, al was dat met de dominantste auto waarin hij ooit heeft gezeten. Vorig jaar werd hij slechts vijfde, maar eindigde hij wel voor de McLarens, waardoor hij zijn vierde wereldtitel binnenhaalde.
"Vorig jaar had Red Bull het hier lastiger. Het is een ander soort circuit, waarop de topsnelheid belangrijk is", weet Lammers. "McLaren zou hier goed kunnen zijn, maar met de huidige vorm van Red Bull moet je niets uitsluiten."
"We kunnen concluderen dat Verstappen op veel verschillende circuits sterk is", stelt Lammers op basis van de afgelopen weken. "Ze zullen op alle banen meedoen om de prijzen."
Qatar en Abu Dhabi, 30 november en 7 december
De laatste twee F1-races van het jaar worden verreden in Qatar en Abu Dhabi. Vorig jaar werd McLaren als favoriet getipt in Qatar, maar won Verstappen de race. Ook in 2023 wist Verstappen er te winnen, nadat hij in de sprintrace al het wereldkampioenschap had veiliggesteld.
Verschoor denkt dat McLaren dit jaar wel goed voor de dag komt in Qatar. "Daar zal Verstappen nogmaals boven zichzelf uit moeten stijgen", voorspelt de Formule 2-coureur.
De laatste race van het seizoen is in Abu Dhabi. In 2021 kroonde Verstappen zich daar in een ware thriller voor het eerst tot wereldkampioen, al was Lewis Hamilton lange tijd de snellere rijder geweest in de slotrace.
Tussen 2020 en 2023 was Verstappen vier keer op rij de beste, maar vorig jaar ging de winst in Abu Dhabi naar Norris. McLaren was vorig jaar nog vol in gevecht om het constructeurskampioenschap, terwijl Verstappen al kampioen was en zesde werd.
Verschoor, doelend op Verstappens eerste titel in 2021: "Hij weet natuurlijk hoe hij een kampioenschap moet winnen in Abu Dhabi. Het zou fantastisch zijn als het tot de laatste race spannend blijft."
Zo worden de punten verdeeld
De winnaar van een grand prix krijgt 25 punten, de nummer twee zeven minder: 18 punten. De nummer drie 15 punten, de nummer vier 12 punten, de nummer vijf 10 punten en zo gaat het verder tot de nummer tien, die één punt krijgt.
In Brazilië en Qatar zijn extra punten te verdienen in de sprintraces. De beste acht rijders krijgen punten: de winnaar krijgt er 8, de nummer twee 7, tot de nummer acht die er 1 krijgt.