Massa scherp bekritiseerd bij start van spraakmakende miljoenenzaak

Felipe Massa doet een 'misleidende poging om de uitslag van het
Formule 1-wereldkampioenschap van 2008 te veranderen', aldus de
advocaten van Bernie Ecclestone, terwijl de spraakmakende
rechtszaak in Londen van start is gegaan. In zaal 73 van het Royal
Courts of Justice begon de zitting onder leiding van rechter Jay,
waarbij Massa zelf aanwezig was. De driedaagse hoorzitting geldt
officieel niet als een proces, aangezien er geen getuigen worden
opgeroepen. In plaats daarvan leggen de advocaten ( King’s Counsel
, KCs) van de drie gedaagden — Formula One Management (FOM),
Ecclestone en de FIA — uit waarom de zaak volgens hen niet tot een
proces zou moeten komen. Massa’s advocaat betoogt juist waarom dat
wel zou moeten gebeuren. Op woensdag kwamen David Quest KC namens
Ecclestone en John Mehrzad KC namens de FIA aan het woord. Massa
eist 60 miljoen pond schadevergoeding en een publieke verklaring
dat híj de 'rechtmatige wereldkampioen van 2008' is. Er moet echter
worden benadrukt dat Massa niet probeert de uitslag van het
kampioenschap officieel ongeldig te laten verklaren. Beide partijen
zijn het erover eens dat een dergelijke beslissing buiten de
bevoegdheid van de rechtbank valt. In schriftelijk bewijsmateriaal,
ingediend als een zogenaamd skeleton argument namens Ecclestone's
verdediging, stelt Quest dat Massa beweert dat hij zonder de manier
waarop de FIA de crash afhandelde kampioen zou zijn geworden. Quest
noemt de eis van Massa echter absurd en stelt: "Deze verklaringen
behandelen de rechtbank als een soort sportieve 'debatclub', en
vragen haar om zich te buigen over een hypothetische herbeoordeling
van een sportevenement dat bijna zeventien jaar geleden
plaatsvond." Quest voegde eraan toe dat Hamilton zijn titel van
2008 zou verliezen terwijl hij geen partij is in de rechtszaak, en
dat hij 'evenzeer werd benadeeld' door de opzettelijke crash van
Nelson Piquet tijdens de Grand Prix van Singapore 2008. Bovendien,
aldus Quest, maakte Hamilton 'niet dezelfde rijdersfouten als
Massa', die na een pitstop wegreed terwijl de brandstofslang nog
aan zijn Ferrari vastzat en daardoor ver terugviel in het veld. Tot
slot beschuldigt Quest Massa ervan dat hij deze rechtsgang 'voor
publiciteit' gebruikt. Waar gaat de zaak over? De rechtszaak is
aangespannen naar aanleiding van een interview uit 2023 met Bernie
Ecclestone, waarin hij verklaarde dat hij en de toenmalige
FIA-president Max Mosley al tijdens het seizoen 2008 op de hoogte
waren van het zogenaamde Crashgate -schandaal. Een ontmoeting
tussen Nelson Piquet Sr. en Charlie Whiting tijdens de Grand Prix
van Brazilië 2008 zou daarbij een sleutelrol hebben gespeeld.
Volgens de aanklacht vertelde Piquet Sr. — ooit hoofdmonteur bij
Brabham, waar Whiting destijds werkte — aan Whiting dat de crash
van zijn zoon opzettelijk was veroorzaakt. Mosley en Ecclestone
zouden vervolgens hebben besloten om de zaak stil te houden om de
Formule 1 te beschermen tegen een groot schandaal. Het schandaal
kwam pas een jaar later aan het licht, nadat Piquet Jr. door
Renault aan de kant was gezet. In zijn betoog verwijst David Quest
KC naar bewijs van Max Mosley, die in 2021 overleed, waaruit blijkt
dat Mosley inderdaad in 2008 al wist wat er was gebeurd. Omdat
Piquet Jr. echter nog steeds een stoeltje had, wilde Mosley daar
destijds niet publiekelijk over verklaren. Daardoor was er “geen
bewijs” om de zaak toen verder te brengen. Tot de bewijsstukken
behoren onder meer fragmenten uit Mosley’s autobiografie en uit een
biografie van Ecclestone uit 2011. Verweer van de FOM Namens
Formula One Management (FOM) schreef Annelise Day KC in haar
verdediging dat de kans van slagen van de zaak minimaal is. "Deze
verzoeken zijn ingediend omdat dit een claim is die zal falen.
Gezien dat feit is het in niemands belang — en zeker niet in dat
van de heer Massa zelf — om zijn teleurstelling over het verliezen
van het Formule 1-wereldkampioenschap van 2008 met slechts één punt
van de heer Hamilton (en het feit dat hij nooit wereldkampioen is
geworden) nog verder te rekken." "Deze rechtszaak zal er niet toe
leiden dat de heer Massa de prijs krijgt die hij wil. De enige
'winnaars' van nog eens twaalf tot achttien maanden procederen
zullen de advocaten zijn." Namens de FIA schreef John Mehrzad KC
dat 'de claim van de heer Massa even omslachtig als overambitieus
is en dat deze opvallend genoeg een hele reeks van zijn eigen
fouten — of die van zijn team, Ferrari — tijdens de Grand Prix van
Singapore en andere races negeert, welke allemaal hebben
bijgedragen aan zijn uiteindelijke tweede plaats in het
rijderskampioenschap van dat seizoen."