Häkkinen kijkt met argusogen naar McLaren: "Een nachtmerrie, een verschrikkelijke situatie"

Het is het hele seizoen al een van de onderwerpen van gesprek: de
situatie bij McLaren. Oscar Piastri en Lando Norris leken lange
tijd samen uit te maken wie er met de wereldtitel vandoor zou gaan.
Geen probleem in principe – eerder een luxeprobleem zelfs. Maar nu
Max Verstappen zich heeft gemengd in de strijd om het
wereldkampioenschap, staat McLaren voor een hels dilemma. Want gaat
de renstal één van beide coureurs de voorkeur geven om te voorkomen
dat Verstappen als lachende derde zijn comeback voltooit en zijn
vijfde wereldtitel binnenhaalt? Andrea Stella en Zak Brown
benadrukken voortdurend dat de Britse renstal Piastri en Norris
gelijk zal blijven behandelen. Mika Häkkinen geeft toe dat het voor
McLaren niet makkelijk is. De Fin, die in 1998 en 1999 met het team
uit Woking wereldkampioen werd, ziet de dilemma’s van het team,
maar is van mening dat Stella en Brown de situatie goed onder
controle houden. Hij trekt daarbij parallellen met 1998, toen
Häkkinen op 1 november zijn eerste wereldtitel veiligstelde: "We
hadden een auto die zó veel sneller was dan de rest. Het ging om
een seconde per ronde, maar we ontdekten tijdens de wintertest dat
de auto niet meer dan twintig ronden kon rijden zonder stuk te
gaan", aldus Häkkinen in de High Performance -podcast. "Ron Dennis
(destijds teambaas van McLaren, red.) had daarom een deal gemaakt
met mij en David Coulthard: wie er als eerste door bocht 1 kwam,
kreeg de voorkeur om de race te winnen. Daardoor hoefden we niet de
hele race te pushen, want als we zouden knokken op de baan, dan zou
de auto als het ware exploderen." 'Een verschrikkelijke situatie'
De teamorders waren destijds net zo duidelijk als nu, volgens
Häkkinen: "In Melbourne, na een ronde of twintig, kreeg ik een
signaal over de radio. Ik dacht dat ze me binnenhaalden voor een
pitstop. Er waren nog twee bochten tot de ingang van de pitstraat,
dus ik ging direct naar binnen. Natuurlijk stond het team niet
klaar. Toen is tegen David gezegd dat hij me uiteindelijk weer
voorbij moest laten. Hij was daar niet blij mee, maar we hadden een
deal." Häkkinen begrijpt dus in welke lastige situatie McLaren
terecht is gekomen: "Het is een nachtmerrie, een absoluut
verschrikkelijke situatie binnen het team." Hij geeft Stella en
Brown dan ook de nodige complimenten: "Wat zij moeten doen; het is
echt superknap wat ze voor elkaar krijgen. Ze hebben nauw met de
coureurs moeten samenwerken om ervoor te zorgen dat er een goede
sfeer binnen het team blijft." "McLaren heeft geweldige partners,
geweldige teamleden, mecaniciens, engineers, marketingmensen; het
is een fantastische renstal. Ze willen dat het seizoen op de best
mogelijke manier eindigt. Lando is al een ervaren coureur in de
Formule 1. Oscar begint daar nu ook te komen. Ik ben er dus van
overtuigd dat zij met zijn allen een manier gaan vinden om het
seizoen op een goede manier te eindigen", besluit Häkkinen.