Ongeloof bij Verstappen na dramatische kwalificatie: 'Het werkte gewoon niet'

Max Verstappen was met stomheid geslagen na zijn zestiende tijd in de kwalificatie voor de GP van São Paulo. Het was meer dan 1.500 dagen geleden dat hij de eerste kwalificatiesessie niet doorkwam voor een Formule 1-race, in 2021 in Rusland.
Zijn team Red Bull worstelde al het hele weekend met de afstelling van Verstappens RB21. Het grote probleem volgens de regerend wereldkampioen? "Geen grip."
Ook Laurent Mekies, teambaas van Red Bull, benoemde dat euvel. "De sprint (Verstappen werd vierde, WK-leider Lando Norris won, red.) leek door het resultaat nog wel aardig, maar we waren al niet blij. We hebben het risico genomen om daarna wat aan te passen aan de wagen, maar het werd nog minder. Dat hoort erbij als je een risico neemt."
De teambaas sloot niet uit dat Verstappen morgen met een nieuwe krachtbron rijdt. Dan zou hij wel vanaf de laatste plaats moeten starten.
De top drie in de WK-stand na de sprintrace
Verstappen zelf wilde bij Viaplay best uitleggen wat er verder allemaal aan de auto scheelde, maar kon dat simpelweg niet. "Ik kan hier nog tien minuten staan, maar ik weet het gewoon niet. Ik had gewoon geen grip."
Als een boer met kiespijn benoemde Verstappen het enige lichtpuntje van de kwalificatie. "Het was lekker kort." Een ander hoopgevend feit is dat Verstappen vorig jaar van achteruit een geweldige zege boekte in Brazilië, maar dat was wel in de stromende regen.
Grijpt Norris de macht?
Na een matige fase heeft Norris het initiatief in de WK-strijd helemaal terug weten te pakken. Vandaag liep hij acht punten uit op teamgenoot Oscar Piastri en drie op Verstappen. Daarna volgde dus poleposition, met Piastri die vanaf de vierde plek start.
Toch is de Brit er nog niet helemaal gerust op. "Ik had twee weken geleden in Mexico (toen won Norris, red.) iets meer vertrouwen dan hier. Ik hoop dat het morgen ook allemaal goed uitpakt, maar de omstandigheden zullen weer veranderen en we hebben vaak op zaterdag iets meer voordeel dan op zondag."
Beluister onze podcast over mentaal welzijn in de F1
In de NOS Formule 1-podcast gingen we deze week van de strijd op de baan naar de strijd in het hoofd.
En dat doen we dit keer met coureur en analist Jeroen Bleekemolen, coureur Nicky Catsburg, F1-verslaggever Louis Dekker en sportpsycholoog Sebastian Buurma, die jonge coureurs begeleidt bij hun weg naar de top van de autosportwereld.
Deze special beluister je hier!
Norris zag desalniettemin ook zelf in dat hij op een belangrijk moment van het seizoen de juiste vorm te pakken heeft. "Ik doe het goed, ik rijd lekker. Ik heb mijn zwaktes van eerder dit seizoen met deze auto weggewerkt. Ik verlies nu - áls ik tijd verlies - veel minder dan in het begin van het jaar."
Naast hem op de eerste startrij staat morgen de jonge Kimi Antonelli van Mercedes. "Ik heb altijd geleerd dat je lief moet doen tegen mensen die ouder zijn. Dus: Kimi, wees morgen aardig."