Weergaloze Verstappen doet het onmogelijke tijdens GP Brazilië

Na twee overvolle dagen stond op zondag, om 18:00 uur Nederlandse
tijd, de Formule 1 Grand Prix van Brazilië op het programma. Lando
Norris had de ideale papieren in handen om zijn weekend vanaf
poleposition te bekronen met een overwinning, terwijl Max
Verstappen na een dramatische kwalificatie alles op alles moest
zetten om de schade te beperken met zijn start vanuit de pitstraat.
Dat begon al met de keuze om op harde banden te starten, terwijl de
concurrentie vooraan het veld afwisselend koos voor mediums en
zachte banden.  Bij de start kwamen de heren vooraan het veld
zonder al te veel problemen weg, al liep dat voor Lewis Hamilton
heel anders. Hij viel van P13 terug naar P18, terwijl het voor
thuisheld Gabriel Bortoleto al in de eerste ronde einde verhaal
was. Hij belandde in de muur na een akkefietje met Lance Stroll en
veroorzaakte zo een safety car, terwijl Hamilton ook schade had aan
zijn voorvleugel nadat hij achterop knalde bij Franco Colapinto. Zo
werd de race geneutraliseerd, met Verstappen al op P16. In ronde 6
werd de race vervolgens weer hervat. De herstart verliep alleen
niet zonder problemen, want Oscar Piastri nam iets teveel risico.
Hij wilde zowel Charles Leclerc als Kimi Antonelli voorbij in de
eerste bocht, maar laatstgenoemde stuurde iets te vroeg in en zo
raakten de beide heren elkaar. Leclerc schoot rechtdoor en viel
uiteindelijk uit, terwijl Piastri opschoof naar de tweede plek. Het
incident veroorzaakte uiteindelijk een virtual safety car. 
Verstappen schoof in de chaos op naar P13, maar liep wel een lekke
band op tijdens de herstart. Hij besloot zijn harde banden om te
ruilen voor een nieuw setje mediums, en viel zo terug naar de
achttiende positie. Iedereen kwam gelukkig zonder problemen weg
toen de race weer hervat werd, en zo viel alles na een ronde of elf
op zijn plaats. Verstappen trapt hard door Het veld was na de
virtual safety car weer bij elkaar gebracht, en dat kwam goed uit
voor Verstappen. Zo ging hij Hamilton vrijwel meteen voorbij, en
ook Colapinto was een makkelijke prooi voor de Nederlander. Hij
klom binnen de kortste keren op naar de veertiende plek, terwijl de
wedstrijdleiding een tijdstraf van tien seconden uitdeelde aan
Tsunoda voor een botsing met Lance Stroll. Dat leverde Verstappen
ook weer een plekje op, want Tsunoda maakte het hem op de dertiende
plek niet al te moeilijk.  Vooraan het veld bleven de verhoudingen
vrij stabiel. Norris reed gestaag weg bij Piastri en had al snel
een voorsprong van drie seconden te pakken, terwijl de
wedstrijdleiding ook aan Piastri een tijdstraf van tien seconden
uitdeelde voor het incident bij de herstart. Antonelli kon op zijn
beurt prima in de buurt van Piastri blijven, en hield zijn
achterstand stabiel rond de twee seconden. Isack Hadjar hield zich
goed staande op de vijfde plek. Na achttien ronden was het tijd
voor de eerste pitstops voor de coureurs op zachte banden, en zo
klom Verstappen op naar de vierde plek, mede dankzij een
inhaalactie op Alex Albon en de pitstop van Antonelli. Hij had
verder ook een bandenvoordeel van zo'n acht ronden ten opzichte van
Norris, Piastri en George Russell voor hem.  Norris wisselde na 31
ronden naar een setje softs en kwam zo vlak achter Verstappen
terecht. Lang was dat echter niet het geval, want binnen een ronde
was de McLaren-coureur er al voorbij. De mediums van Verstappen,
met name zijn achterbanden, hadden hun beste tijd wel gehad. Het
team vroeg hem rondetijden rond de 1:15.0 te rijden, maar al snel
viel hij terug naar rondjes 1:16.1. Zodoende kwam de Nederlander al
in ronde 35 naar binnen, voor een nieuw setje mediums. Hij viel
terug naar de twaalfde plaats, en Russell na zijn stop naar P7 op
softs. Strategisch spelletje Na 39 ronden werd het drama voor
Ferrari compleet. Net als Leclerc viel Hamilton namelijk uit, en zo
was het einde verhaal voor de Italiaanse renstal. Dat terwijl
voornaamste concurrenten Red Bull en Mercedes wel op puntenkoers
lagen, met Antonelli en Russell in de top drie en Verstappen op dat
moment op de vijfde plek. Piastri loste zijn tijdstraf tussendoor
in tijdens zijn eerste pitstop, en viel zo terug naar P8.  De
McLaren-coureur trapte wel flink door op zijn nieuwe setje softs,
en liep zo gestaag in op Verstappen. De beide heren reden inmiddels
op de vierde en vijfde positie, met Norris, Antonelli en Russell in
de top drie. Het leek er alleen op dat de laatstgenoemde drie heren
nog een pitstop zouden moeten maken, omdat de zachte banden én
oudere mediums van Antonelli het mogelijk niet redden tot het
einde. Zo veranderde de race in de slotfase in een interessant
strategisch spelletje. Na pitstops van Antonelli en Russell schoof
Verstappen op naar P2, en niet veel later ging hij zelfs naar de
leiding, nadat Norris de pitstraat opzocht om te wisselen naar een
nieuw setje mediums. Van de pitstraat naar de leiding: Verstappen
had de smaak goed te pakken. Piastri maakte tussendoor nog een
tweede pitstop om zijn zachte banden om te ruilen voor nieuwe
mediums. Hij viel terug naar P7, nadat de strategie van McLaren dus
niet helemaal bleek te werken. Verstappen maakt onmogelijke waar
Bij Red Bull was het, met nog vijftien ronden te gaan, tijd voor
een laatste strategische zet. Hij ruilde zijn mediums in voor verse
softs en viel terug naar P4. Voor Piastri, maar achter Norris,
Antonelli en Russell. Zo werd de focus verlegd naar een tweede
plek, en kon de Nederlander gaan jagen. Zijn eerste slachtoffer:
Russell, in de strijd om de derde positie. Daar ging hij in ronde
63 aan voorbij, en zo kon hij met nog acht ronden te gaan richting
Antonelli op P2. De zachte banden hadden hun beste tijd alleen wel
gehad, waardoor Verstappen het steeds iets lastiger kreeg.
Uiteindelijk lukte het Verstappen dan ook niet om de
Mercedes-coureur nog in te halen, en zo kwam hij als derde over de
streep. Antonelli, die op zijn beurt indruk maakte met sterk
verdedigend werk, werd zo tweede. Norris won de race uiteindelijk
met een comfortabele voorsprong, gevolgd door Kimi Antonelli op de
tweede plek. Max Verstappen maakte echter de meeste indruk in deze
race, door na een start uit de pitstraat naar het podium te rijden.
Daarmee maakte hij het onmogelijke waar.