Geen polonaise na fenomenale inhaalrace Verstappen: 'We hebben WK niet hier verloren'

Met zijn derde plaats in São Paulo verraste Max Verstappen ook zichzelf. Vanuit de pitstraat reed de viervoudig wereldkampioen weer eens een fenomenale inhaalrace op Interlagos.
"Om vanuit de pitstraat op tien seconden van de zege te komen, is een erg sterk resultaat. Toen we vanochtend opstonden, hadden we dat niet verwacht", zei Verstappen na de race.
Ook een vroege lekke band bracht hem niet van zijn stuk. "Ik dacht: 'Mijn god, het zit echt niet mee.' Daarna probeerde ik er het beste van te maken en de auto's voor me in te halen. Met nog tien ronden te gaan zag ik pas dat we voor het podium vochten", lachte Verstappen.
Toch was de podiumplaats geen reden voor polonaise. Het was toch vooral het weekend waarop Lando Norris een grote stap zette richting de wereldtitel. Met zijn dominante zege breidde de Engelsman zijn voorsprong op Verstappen uit tot 49 punten, Oscar Piastri staat tweede met 24 punten achterstand. Er zijn nog 83 punten te verdienen bij de laatste drie GP's van het jaar.
Aan prolongatie van zijn wereldtitel lijkt Verstappen niet meer te willen denken. "De achterstand is nu 49 punten, maar we hebben het kampioenschap verloren toen we in de veertien races voor Zandvoort vaak niet snel genoeg waren."
"Toen is de achterstand te groot geworden. Daarna hadden we goede momenten, maar pakten we niet genoeg punten goed. Dat is hoe het seizoen ging", sprak hij een tikje gelaten.
Norris blijft Verstappen desondanks als gevaar zien. "In het kampioenschap weet je het nooit", zei de McLaren-coureur. "Als Max vandaag verder naar voren was gestart, had hij waarschijnlijk gewonnen. Ik weet zeker dat hij blijft vechten."
Norris deelt tik uit
Met zijn zevende zege van het seizoen loopt Norris verder uit op teamgenoot Piastri. Mede door een tijdstraf werd de Australiër slechts vijfde. Na de GP van Nederland stond Norris nog 34 punten achter zijn teamgenoot en rivaal.
"Het was een goed weekend. Het ging niet zo eenvoudig op de baan, maar dat maakt het gevoel des te beter", zei Norris. "We hebben de race goed uitgevoerd met goede pitstops en een goede strategie. De snelheid was redelijk, maar niet zo hoog als ik wilde. Maar elke sessie waarin ik bovenaan moest staan, deed ik dat. Hierom ben ik naar Brazilië gevlogen."
Op naar Las Vegas
Over twee weken gaat het Formule 1-seizoen verder in Las Vegas. Op die plek pakte Verstappen vorig seizoen de wereldtitel en stelde Norris met een zesde plek teleur. De oranje bolide kwam in de koude omstandigheden nooit op snelheid.
Norris verwacht er over twee weken opnieuw last van te hebben. "Het was vorig jaar onze slechtste race. We kijken uit naar de races in Abu Dhabi en Qatar, en iets minder naar Las Vegas. We werken hard, maar vorig jaar was Mercedes daar erg sterk. We zien het wel, we hebben dit jaar veel dingen verbeterd."
Verstappen wil zich niet wagen aan een voorspelling voor Las Vegas. "Dat is onmogelijk om te zeggen. Kijk naar onze vorm hier en in Mexico, vergeleken met de weken daarvoor."