Wolff: "Daarom is Verstappen een viervoudig wereldkampioen"

Bijna niemand gaf zondag nog een stuiver voor de kansen van Max
Verstappen. Het hele weekend liep het al niet goed voor de
Nederlander. De kwalificatie was het dieptepunt: voor het eerst in
zijn carrière werd hij puur op snelheid uitgeschakeld in Q1. Het
team besloot vervolgens om vanuit de pits te starten, na het
doorvoeren van een groot aantal veranderingen aan de auto, een
beslissing die zijn vruchten leek af te werpen. Tijdens de race
ging Verstappen namelijk als een warm mes door de boter. Na zijn
laatste pitstop reed hij op de vierde positie, waarna hij met een
knappe inhaalactie de derde plaats overnam van George Russell. Even
leek het erop dat hij ook nog voorbij zou gaan aan Kimi Antonelli,
maar de jonge Italiaan wist hem knap achter zich te houden.
Mercedes-teambaas Toto Wolff was dan ook vol lof over zijn rookie.
In gesprek met diverse media, waaronder RacingNews365, sprak de
Oostenrijker lovend over Antonelli: "Ik denk dat zijn hele weekend
sterk was, vanaf de eerste minuut. Dat was goed om te zien.
Misschien kwam het doordat hij hier nog nooit eerder heeft geracet,
waardoor de druk wat minder groot was." "Zijn uitvoering tijdens de
race was foutloos. Het feit dat hij het voor elkaar kreeg om Max,
die op zachtere en nieuwere banden reed, achter zich te houden, was
indrukwekkend. Het was een erg sterke prestatie en hopelijk een
voorbode van wat nog gaat komen." 'Schrijf Max nooit af' Kimi
Antonelli was dus de enige tijdens de race die Max Verstappen
uiteindelijk wist af te stoppen. Dat neemt niet weg dat de
inhaalrace van de Nederlander indrukwekkend was, zo vindt ook
Wolff: "Het is eigenlijk best interessant om te zien. Ze hebben na
de kwalificatie echt een enorme stap in de goede richting weten te
zetten." "Daarnaast werkt een gloednieuwe motor ook vanzelfsprekend
mee, dat zag je destijds ook bij ons met Lewis (Brazilië 2021,
red.). Maar zo zie je maar weer, schrijf Max nooit af, al begint
hij de race vanaf de laatste plaats. Vorig jaar kreeg hij dat ook
voor elkaar. Toen was het echter een natte race, dus dan is het nog
best te begrijpen. Maar nu was het droog. En daarom is hij een
viervoudig wereldkampioen", aldus een complimenteuze Wolff.