Antiheld Petrov gijzelt titeldroom Alonso na blunder Ferrari

Het was de perfecte apotheose van een zinderend Formule 1-seizoen.
Op het Yas Marina Circuit in Abu Dhabi streden vier coureurs om de
wereldtitel toen de lichten doofden voor de laatste race van 2010.
Fernando Alonso was de favoriet als leider van de WK-stand, al
bedroeg het verschil met Mark Webber en Sebastian Vettel acht en
vijftien punten. Ook Lewis Hamilton kon in theorie nog
wereldkampioen worden. Voor de Spanjaard leek de taak simpel: een
vierde plaats zou volstaan voor zijn derde titel. Het liep anders.
Dramatisch anders. Alonso kwalificeerde zich als derde, terwijl
Vettel en Hamilton de eerste startrij bezetten. De race begon ook
voorspoedig voor Ferrari, maar in ronde 15 volgde de beslissing die
de titelstrijd zou beslechten.  Ferrari besloot Alonso naar binnen
te halen om Mark Webbers stop te dekken, een tactische zet die
later zou worden omschreven als een van de grootste strategische
blunders in de Formule 1-geschiedenis. Drama voor panikerend
Ferrari Op het moment van de pitstop had Alonso een comfortabele
voorsprong van 16 seconden op Nico Rosberg en 19 seconden op Vitaly
Petrov, de coureurs die al eerder onder de safety car van ronde 1
hadden gestopt. Ferrari's teamleiding concentreerde zich te veel op
één rivaal en vergat de bredere racesituatie in ogenschouw te
nemen. En dat leidde tot een drama. Door de vroege pitstop belandde
Alonso achter Petrov, die in zijn Renault een lange tweede stint
reed op harde banden. Gedurende ongeveer 40 ronden reed de Rus
onwrikbaar voor de gefrustreerde Spanjaard, die meerdere pogingen
ondernam om voorbij te komen, maar telkens op de verdediging van
Petrov stuitte. Terwijl Alonso worstelde en Ferrari in paniek
raakte, greep Vettel zijn kans met beide handen aan. De jonge
Duitser, die vanaf poleposition was vertrokken, beheerste de race
van begin tot eind en pakte de overwinning die hem zijn eerste
wereldkampioenschap zou opleveren. Ongenoegen richting Petrov Toen
de vlag viel, was de uitslag vernietigend voor Ferrari's droom.
Vettel won de race en behaalde 25 punten, terwijl Alonso als
zevende finishte en slechts zes punten scoorde. Mark Webber
eindigde als achtste, waarmee ook zijn titelkansen vervlogen. Met
256 punten werd Vettel op 23-jarige leeftijd de jongste
wereldkampioen in de geschiedenis van de Formule 1. Alonso bleef
achter met 252 punten, slechts vier te weinig voor wat zijn derde
titel had kunnen zijn. De Spanjaard reed na de finishvlag naast
Petrov en liet zijn ongenoegen met duidelijke gebaren blijken, iets
waar de Renault-coureur niet van onder de indruk raakte. Martin
Brundle zette in zijn commentaar Alonso nog op zijn plek: "Get
real, son!" De strategische misrekening in Abu Dhabi zou Ferrari en
Alonso nog jarenlang achtervolgen. Een race die zo veelbelovend was
begonnen, eindigde als een les in hoe één verkeerde beslissing op
het juiste moment een heel seizoen kan doen kantelen. Voor Vettel
was het het begin van een gouden tijdperk; voor Alonso het einde
van zijn beste kans op een derde wereldtitel.