Red Bull, verlos Tsunoda uit zijn lijden

Het tweede stoeltje bij Red Bull blijft een hoofdpijndossier.
Pierre Gasly, Alex Albon, Sergio Perez, Liam Lawson en Yuki
Tsunoda: allemaal gingen ze ten onder naast Max Verstappen. De
wereldkampioen legt al zijn teamgenoten op het hakblok, zo ook
Tsunoda in 2025. Verstappen staat op 341 punten, Tsunoda op 28. En
een klein deel van die punten behaalde de Japanner zelfs bij Racing
Bulls. Het zorgt er natuurlijk voor dat Tsunoda onder druk staat.
Wat heet, het is een publiek geheim dat hij moet wijken. Isack
Hadjar maakt immers veel indruk in zijn rookieseizoen en is de
nieuwe oogappel van Helmut Marko. Het plan is dan ook helder:
Hadjar moet het vanaf 2026 naast Verstappen laten zien, terwijl
Arvid Lindblad naar Racing Bulls wordt gepromoveerd. Tsunoda en
Liam Lawson maken dan samen uit wie het laatste zitje invult. Red
Bull stelt het definitieve besluit - of de definitieve communicatie
- alleen uit. In principe zou rond de Grand Prix van Mexico
gecommuniceerd worden hoe de verdeling eruit komt te zien, nu
moeten we misschien wel tot na Abu Dhabi wachten. De titelstrijd
van Verstappen werd als reden aangedragen, maar toch zou Red Bull
er goed aan doen om Tsunoda uitsluitsel te geven. Misschien is dat
op persoonlijk vlak al gebeurd, maar naar de buitenwereld nog niet.
Een verloren strijd Dat zit zo: Tsunoda vecht een verloren strijd
tegen zichzelf. Hij probeert uit alle macht te laten zien dat hij
bij Red Bull thuishoort, maar alle seinen staan allang op rood en
er is geen verbetering zichtbaar. Ook in Brazilië reed Tsunoda weer
een kansloze race door een tik aan het adres van Lance Stroll in de
openingsfase. Tel daar nog bij op dat de steun van Honda wegvalt en
hij valt eigenlijk overal net buiten de boot. Misschien is een
nieuwe kans bij Racing Bulls dus de reddingsboei, maar ook als je
dat wegdenkt, werkt duidelijkheid nu het beste. Tsunoda kan dan
bevrijd van de druk de laatste drie races afwerken, wat Red Bull
misschien ook wel ten goede komt in de strijd om de tweede plaats
in het constructeurskampioenschap. Tsunoda is dan niet meer in het
ongewisse over zijn toekomst en de geschiedenis leert dat coureurs
in dat geval soms een fijne eindsprint inzetten. Het zou al met al
wel zonde zijn als Tsunoda niet meer op de F1-grid staat in 2026.
Sergio Pérez kreeg vorig jaar dezelfde kritiek als Tsunoda, maar de
prestaties van de Japanner en Lawson naast Verstappen lieten zien
dat het niet makkelijk is. En zo ontstond er ineens een andere
mening over Pérez. Had hij het niet toch vrij goed gedaan? Iedere
coureur die de teamgenoot van Verstappen is geweest, kan echt wel
wat. Hetzelfde geldt voor Tsunoda, maar Verstappen staat ver boven
de rest. Red Bull, verlos Tsunoda uit zijn lijden, ook voor je
eigen bestwil.