Mercedes koopt sprookje en zet gok van een Britse pond om in acht wereldtitels - terugblik

Toen Honda eind 2008 aankondigde zich terug te trekken uit de
Formule 1, leek het doek gevallen voor het team uit Brackley. Door
de wereldwijde financiële crisis was de Japanse fabrikant
genoodzaakt zich terug te trekken uit de koningsklasse van de
autosport, waardoor honderden medewerkers op straat kwamen te
staan. De grootste nachtmerrie van ieder team werd werkelijkheid
voor Honda.  Ross Brawn liet het daar echter niet bij. Hij ging in
gesprek met Honda om te onderhandelen over het overnemen van het
team, en dat werd uiteindelijk een succes. Voor het symbolische
bedrag van één Britse pond nam hij het team over, en verscheen het
in 2009 aan de start onder de naam Brawn GP.  De echte uitdaging
moest op dat punt echter nog komen, want met maar honderd miljoen
Britse pond ter beschikking moest het team het volledige seizoen
van 2009 door zien te komen. Een haast onmogelijke opgave, maar
Brawn GP wist het op sprookjesachtige wijze waar te maken. Jenson
Button won zes van de eerste zeven races namens het team en zou dat
jaar uiteindelijk wereldkampioen worden, terwijl Brawn GP er met
acht van de zeventien zeges met de constructeurstitel vandoor zou
gaan. Het team profiteerde vooral van een maas in de wet van de
nieuwe reglementen, dat een aerodynamisch voordeel opleverde in het
begin van het seizoen. Cruciaal was het design van de BGP 001, met
de dubbele diffuser.  Van afgrond naar dominantie Het sprookje
mocht echter niet lang duren, want een jaar later werd bekend dat
Mercedes-Benz het team zou overnemen. Ditmaal ging het niet om
slechts één Britse pond: Mercedes legde in totaal 110 miljoen
Britse pond neer voor de aankoop. Daimler AG en Aabar Investments
kondigden op 16 november 2009 aan dat zij samen 75,1% van het team
in bezit hadden, waarmee Mercedes voor het eerst sinds 1955
terugkeerde in de Formule 1. Het Duitse merk transformeerde het
team binnen de kortste keren tot een dominante kracht in de
voorhoede van de koningsklasse van de autosport. Met de nieuwe
reglementen van 2014 en de introductie van de hybride motoren
groeide Mercedes uit tot een bijna onverslaanbaar topteam, dat
tussen 2014 en 2021 maar liefst acht constructeurstitels en zeven
rijderskampioenschappen binnensleepte. Dat succes kwam vooral door
Lewis Hamilton, maar ook Nico Rosberg pakte een wereldtitel voor de
Duitse renstal. Zo veranderde het team, dat in 2008 nog op het
randje van de afgrond balanceerde, in een van de beste teams die de
Formule 1 in het moderne tijdperk kent. Die ene Britse pond die
Brawn investeerde, zou uiteindelijk de basis vormen voor een van de
meest succesvolle teams in de hedendaagse Formule 1.