'Onmogelijke' uitdaging Verstappen nog op verschillende manieren mogelijk

De huidige stand van zaken in het rijderskampioenschap is inmiddels
al vaker voorbij gekomen, maar om alles nog even op een rijtje te
zetten: Max Verstappen staat 49 punten achter Lando Norris, met
Oscar Piastri daar nog tussen. Met nog drie races én een sprintrace
te gaan maken deze drie heren nog kans op de titel, al staat Norris
24 punten los van Piastri. De Brit heeft de beste papieren dus in
handen.  Met de punten die in de laatste drie races nog te verdelen
zijn, mogen we echter nog niemand uitsluiten. Er kan namelijk nog
van alles gebeuren, dus moeten de teams en coureurs met alle
scenario's rekening houden. RacingNews365 zet alvast wat mogelijke
uitkomsten op een rij in het voordeel van Verstappen. Verstappen
wint alle overige races Als Verstappen het voor elkaar krijgt de
Grands Prix in Las Vegas, Qatar, Abu Dhabi én de sprintrace in
Qatar te winnen, zal hij hoe dan ook in staat zijn het tij te
keren. Zelfs met de huidige achterstand van 49 punten is de titel
dan nog haalbaar. Norris moet dan in de verdediging, en dat geldt
indirect ook voor Piastri op P2.  Als Verstappen vanaf Las Vegas
alle races weet te winnen, komt hij na Abu Dhabi op een
puntentotaal van 424 punten uit. Dat betekent dat Norris, met zijn
huidige totaal van 390, 35 punten moet zien te scoren in de komende
drie weekenden om dit scenario te voorkomen. Vanuit het perspectief
van Verstappen is dit misschien wat optimistisch, maar mogelijk is
het zeker. Wat als McLaren blundert? Zowel Norris als Piastri
kunnen geen uitvalbeurt gebruiken in de slotfase van dit seizoen.
Dan zou het verlies op de concurrentie zo groot worden, dat de kans
om dat nog recht te trekken extreem klein zal zijn (misschien zelfs
onmogelijk). Een slechte kwalificatie, een kapotte voorvleugel of
een strategische misstap kunnen dus kostbaar worden voor McLaren.
Mocht dat echter toch gebeuren, kan Verstappen optimaal profiteren.
Dan kan de Nederlander in één klap een hele hoop cruciale punten
pakken op zijn concurrenten. Dit scenario is alleen wel het meest
realistische, vooral omdat Norris in Mexico én Brazilië ontzettend
sterk was. Op snelheid zal Verstappen het mogelijk niet halen, dus
pech bij McLaren moet zijn redmiddel worden. Qatar als keerpunt?
Het raceweekend in Qatar, waar naast een Grand Prix ook een
sprintrace verreden wordt, is het laatste weekend van het jaar
waarin nog 33 punten te verdienen valt. Als Verstappen die beide
sessies als winnaar weet af te sluiten én Norris en Piastri beiden
het podium niet halen, kan hij met gemak vijftien tot twintig
punten winnen nog voor het F1-circus afreist naar Abu Dhabi.  Toch
komt daar ook hetzelfde nadeel weer om de hoek kijken, want met
name Norris is de afgelopen races erg sterk. De kans dat de Brit
naast het podium zal eindigen, laat staan in twee races, is dus
meer een uitzondering.  Kan Piastri nog een rol spelen? In de
meeste gevallen hebben we het over Norris en Verstappen, maar we
mogen Piastri ook niet vergeten. De Australiër staat 24 punten
achter Norris op P2 en maakt in theorie dus nog meer kans dan
Verstappen. Hij liet de afgelopen weekenden wel veel liggen in die
onderlinge strijd, maar ook hier geldt: er is nog van alles
mogelijk. Mocht Piastri inderdaad weer een grotere rol gaan spelen
in de slotfase van het seizoen, is het best mogelijk dat hij punten
weghaalt bij teamgenoot Norris. Dat kan indirect in het voordeel
werken van Verstappen, voor wie de kans zo juist groter wordt
punten in te lopen op de Brit.  In dit scenario moeten ook de
zogenoemde papaya rules nog meegenomen worden, want interne chaos
bij McLaren kan ook in het voordeel van Verstappen uitpakken.
Piastri blijft een bedreiging en zal ongetwijfeld een keer met zijn
vuist op tafel kunnen slaan om Norris te verslaan. Daar kan
Verstappen dan optimaal van profiteren. Abu Dhabi als ultieme
apotheose? Tot slot is daar ook dat ideale scenario nog: het
beslissen van de titelstrijd in de laatste race van het seizoen. In
2021 leverde dat ook een ongekend spektakel op, en dat kan dit
seizoen ook best eens gebeuren. Om die optie open te houden, moet
Verstappen in Las Vegas en Qatar minimaal 25 punten goedmaken op
Norris. Een lastige opgave, maar dus zeker niet onmogelijk.  Dan
moeten Verstappen en Red Bull er alleen wel in slagen zelf geen
fouten te maken. Bij McLaren kan men zich geen foutjes veroorloven,
maar dat geldt net zo goed voor de Nederlander. Een strategische
misser, schade of een straf: de titelkansen van Verstappen kunnen
zo als sneeuw voor de zon verdwijnen. Maar hoe onmogelijk het ook
lijkt, de strijd is nog niet gestreden.