Bottas waarschuwt F1-top voor Hamilton in 2026

De cijfers liegen er niet om: Lewis Hamilton is bezig met een van
zijn slechtste jaren in de Formule 1. De Brit kwam vooralsnog niet
verder dan een sprintpole en sprintzege in China, aangevuld met een
recordbrekend gebrek aan podiumplaatsen. Hamiton heeft namelijk al
21 Grands Prix gereden voor de Scuderia, maar heeft nog geen
podiumplaats behaald in de Grands Prix. Het oude record stond op
naam van Didier Pironi (19 races zonder podium). Het is een
Hamilton die veel mensen niet gewend zijn. Een Hamilton die week in
week uit niet bovenin de tijdenlijsten te vinden is. Een Hamilton
die veelvuldig verslagen wordt door zijn teamgenoot. Een Hamilton
die geen races wint. De zevenvoudig wereldkampioen wist in zijn
eerste vijftien seizoenen in de F1 steeds in de top vijf van de
WK-stand te eindigen, maar nu lijkt hij op weg naar zijn derde
seizoen in vier jaar waarin dat niet lukt. De vraag is dan ook of
Hamilton simpelweg niet meer de coureurs is die hij voor 2022 was?
Zijn voormalig teamgenoot Valtteri Bottas, die in 2026 terugkeert
op de grid bij nieuwkomer Cadillac F1, gelooft dat de zevenvoudig
wereldkampioen nog wel de weg naar boven gaat vinden. In gesprek
met Motorsport.com verklaart de Fin dat Hamilton nog wat meer tijd
nodig heeft om te wennen aan het reilen en zeilen bij de Scuderia.
"Zo'n overstap zorgt altijd voor een grote verandering, zeker voor
iemand zoals hij. Hij heeft lang bij Mercedes gereden, dus hij
raakte gewend aan die manier van werken. Hij was echt dé coureur
van het team. Het is voor hem dus een enorme omschakeling, vooral
in bedrijfscultuur, materiaal en zelfs qua taal." "Ik denk dat
iedereen het erover eens is dat het allemaal langer duurt dan
verwacht voordat hij zich volledig heeft aangepast, maar hij heeft
op momenten laten zien dat de snelheid er echt nog wel is. Ik denk
dat 2026 zal laten zien waartoe hij nog in staat is", aldus Bottas.
Bottas voorspelt herrijzing Hamilton in 2026 De resultaten van
Hamilton zijn sinds 2022, toen de huidige Ground Effect
-reglementen van kracht gingen, een stuk minder geworden. Gelukkig
voor de Brit, maken die regels plaats voor een gloednieuw
reglement, met zowel een nieuwe krachtbron als een nieuw chassis.
2026 kan daarom beschouwd worden als een alles-of-niets-jaar, zo
vindt ook Bottas. "Hij heeft al eerder bewezen waartoe hij in staat
is in een F1-auto. Ik denk dat hij het goed zal doen; hij zal
volgend jaar sterker voor de dag komen." Tot slot benadrukt de Fin
dat mensen wellicht wat overdrijven als het gaat om de matige
prestaties van Hamilton. Volgens hem laat dit vooral zien dat
mensen de kwaliteiten van Charles Leclerc onderschatten: "Mensen
moeten praten, dat is natuurlijk. Maar misschien hebben sommige
mensen ook Charles onderschat, hoe goed hij is. Dus ja, ik denk dat
het goed met hem (Hamilton) zal gaan", concludeert Bottas.