Verstappen maakt zich onsterfelijk met ultieme triomf in Las Vegas

Max Verstappen begon het seizoen 2024 voortvarend. In de eerste
tien raceweekenden van het seizoen wist hij twee sprintzeges en
zeven GP-overwinningen te behalen. Daarmee had de Nederlander een
comfortabele marge van 69 punten op Lando Norris. Verstappen leek
fluitend op zijn vierde wereldtitel op rij af te stevenen, maar
ineens kwam de klad erin. McLaren, dat zich al anderhalf jaar lang
naar voren aan het werken was, klopte op de deur bij Red Bull
Racing en Verstappen. De Nederlander kende in de tweede helft van
het seizoen zelfs een reeks van tien GPs zonder overwinning. Stukje
bij beetje kwam Norris dichterbij hem in de WK-stand, en het
Formule 1-circus leek zich op te maken voor een onverwachte
titelstrijd.  In Brazilië leek Norris een enorme slag te kunnen
slaan. Hij mocht vanaf poleposition beginnen, terwijl Verstappen op
P17 startte. Maar op een nat circuit in Interlagos schitterde
Verstappen, terwijl Norris onder de druk leek te bezwijken. Het
verschil in de WK-stand was ineens weer 62 punten, met nog drie
races te gaan. Wereldtitel nummer vier Verstappen arriveerde in Las
Vegas in de wetenschap dat hij daar wereldkampioen zou worden als
hij na de race nog een voorsprong van 58 punten zou hebben. Het
ging alleen niet voortvarend voor de Nederlander. Hij kwalificeerde
zich slechts als vijfde, maar gelukkig voor hem was ook McLaren
nergens te vinden op het Las Vegas Strip Circuit . Norris kwam niet
verder dan P6 en startte dus naast Verstappen.  George Russell
startte vanaf poleposition en kwam eigenlijk geen moment in de
problemen. De Mercedes werkte verrassend goed in de lage
temperaturen. Waar de meeste teams al snel last kregen van graining
op de banden, wisten zowel Russell als teamgenoot Lewis Hamilton de
banden overeind te houden. Achter de twee Mercedessen was
Verstappen opgeklommen naar P3, voor Sainz en Leclerc. Die positie
hield Verstappen enige tijd vast. Beide Ferrari-coureurs waren
echter sneller dan hem en gingen uiteindelijk alsnog aan hem
voorbij. Verstappen viel daarmee terug naar P5, maar wist
tegelijkertijd dat Norris geen enkele rol van betekenis speelde. De
Brit tobde rond op de zesde plaats, bijna een halve minuut achter
de coureurs voor hem.  En zo kabbelde de wedstrijd voort in de
laatste paar rondes. Russell zag als eerste de finishvlag. Hamilton
zorgde voor het eerste Mercedes 1-2'tje sinds de GP van Brazilië in
2022. Sainz maakte het podium vol, met Leclerc en Verstappen op P4
en P5. En zo waren de ogen gericht op de Nederlander, die zich
vanaf het moment dat hij de streep passeerde, viervoudig
wereldkampioen mocht, en nog altijd mag, noemen.  Verstappen voegde
zich daarmee in een zeldzaam lijstje van coureurs die minimaal vier
wereldkampioenschappen hebben gewonnen. Ook werd hij pas de vierde
coureur die minimaal vier wereldtitels op rij wist te behalen.
Michael Schumacher (2000-2004), Sebastian Vettel (2010-2013) en
Lewis Hamilton (2017-2020) gingen hem voor.  Top 10 GP van Las
Vegas 2024