Voorzichtige Norris trekt rookgordijn op: "Ik ga het je niet vertellen"

McLaren en Las Vegas, het is tot nu toe geen fijne combinatie.
Vorig jaar kwamen Lando Norris en Oscar Piastri als zesde en
zevende over de streep, waardoor er binnen het team wat zorgen
bestaan. McLaren was er namelijk als de kippen bij om de
favorietenrol van zich af te schuiven.  "Nou, dat moet ik wel
zijn", stelt Norris tegenover onder meer RacingNews365. "Blijkbaar
mag ik niet meer zeggen dat we geen favorieten zijn. Vergeleken met
de afgelopen twee jaar is dit zeker de moeilijkste race van het
jaar. Mijn verwachtingen liggen dus niet op hetzelfde niveau als in
Mexico of Brazilië, waar we de afgelopen jaren erg goed hebben
gepresteerd." Het vertrouwen is echter wel iets groter dan in 2024,
beaamt Norris. "Maar we hebben een uitstekend jaar gehad en we zijn
verbeterd op plekken waar we in het verleden moeite mee hadden. Dus
ik ga zeker met meer vertrouwen dit weekend in dan voorgaande
jaren, maar niet met hetzelfde vertrouwen als bij de afgelopen
races." Norris heeft maar één doel. "Je weet het nooit. De
verwachtingen zijn nog steeds hoog. Ik kom nog steeds om te winnen
en om de prestaties van de afgelopen weekenden te herhalen. Maar ik
denk dat het zeker lastiger gaat worden dan de afgelopen paar
keer." Een cruciale stint? Teambaas Andrea Stella zei echter dat de
afsluitende Las Vegas-stint van Norris in 2024 McLaren heel erg
heeft geholpen. Maar wat heeft Norris dan gedaan? Hij wil er weinig
over kwijt. "Wat heb ik gedaan? Ik weet niet of ik het wel moet
zeggen." Commentator David Croft pusht hem om het wel te doen, maar
Norris trekt een rookgordijn op. "Oké. Omdat we zo slecht waren,
probeerde ik gewoon zoveel mogelijk dingen uit. Het was meer
gewoon... Nee, ik ga het niet zeggen. Ik vecht voor iets, dus ik
wil zo min mogelijk onthullen. We kwamen op het punt dat we zo
slecht waren en van alles gingen proberen. Het is waarschijnlijk
niet zo moeilijk voor mensen om erachter te komen." Norris paste
zich aan. "Het is een lange race, veel ronden, en we hadden
consequent moeite met hetzelfde. Dus ik experimenteerde gewoon met
van alles – met mijn rijstijl, met verschillende manieren om de
auto te besturen, wat niet altijd makkelijk is, omdat je moet
uitzoeken hoe de auto graag bestuurd wil worden. Dat verandert elk
weekend, net als met de hulpmiddelen en dat soort dingen." "Het
duurde tot het einde van de race, de laatste stint, voordat we echt
konden proberen te ontdekken wat iets beter werkte. We vonden
tempo. Zelfs als je nu naar de racetijden kijkt, kun je vrij
makkelijk zien dat mijn laatste stint veel meer in lijn was met
Ferrari, Red Bull en Mercedes. Ik denk dat de laatste stint van
Lewis Hamilton vorig jaar behoorlijk indrukwekkend was." Trucje?
Het trucje van Norris blijft dus geheim. "We zaten nog steeds
behoorlijk ver van Mercedes af, maar we zagen er sneller uit, laten
we het zo zeggen. Het was alleen te weinig, te laat. Ik denk dat we
daarvan geleerd hebben. Dat betekent niet dat dit jaar megagoed
gaat worden, maar het heeft ons zeker een richting gegeven." "Dus
het ging meer om experimenteren met verschillende dingen. Maar ik
ga het je niet vertellen. Dus ja, je kunt proberen er zelf achter
te komen", sluit Norris geheimzinnig af.