Indrukwekkende Verstappen veroverde Las Vegas met weergaloze stint

Vooraf was Max Verstappen nog redelijk voorzichtig over zijn kansen
in Las Vegas, maar uiteindelijk kwamen zijn stoutste dromen uit. De
28-jarige Red Bull-coureur pakte zeer overtuigend de zege en zag na
afloop dat de beide McLarens werden gediskwalificeerd vanwege
overmatige slijtage aan de vloerplank. Zodoende staat Verstappen
nog maar 24 punten achter Norris in de WK-stand. Het gat naar
Piastri is gedicht. De overwinning van Verstappen was op meerdere
vlakken zeer indrukwekkend. Dat begon al bij de start, waar de
regerend wereldkampioen Norris direct passeerde. De McLaren-coureur
probeerde Verstappen agressief van zich af te houden door de
binnenkant af te dekken, maar miste zijn rempunt. Verstappen kon zo
als leider het tempo gaan bepalen, een groot voordeel in 2025. De
vuile lucht achter de auto's maakt het heel moeilijk om in te
halen. In de openingsfase leek George Russell echter een
belangrijke gegadigde om het Verstappen moeilijk te maken. De
Mercedes-coureur kreeg rondenlang DRS, maar leek zich een beetje te
vergalopperen. Verstappen wist namelijk zijn tempo vast te houden
en Russell viel juist terug. Zodanig zelfs dat de Brit in de
slotfase helemaal instortte, ook door stuurproblemen. De
bekrachtiging werkte niet naar behoren, wat het veel moeilijker
maakte. Indrukwekkende stint Verstappen hield de banden zodanig
goed onder controle dat hij zijn enige pitstop lang kon uitstellen.
Pas halverwege de race kwam de Red Bull-coureur naar binnen voor
harde banden, waarna zich een interessant schouwspel ontvouwde.
Norris kreeg namelijk de opdracht van McLaren om Russell aan te
vallen en daarna op jacht te gaan naar Verstappen. Dat deed de
WK-leider ook met een indrukwekkende versnelling. Maar McLaren
verkeek zich op de snelheid én wil van Verstappen. Engineer
Gianpiero Lambiase vertelde hem heel slim dat Norris van McLaren
moest jagen, iets waar Verstappen na afloop over zei dat het hem
alleen maar extra motiveerde. Dat was ook wel terug te zien in de
race, want Verstappen reed een weergaloze stint op de harde banden.
De Nederlander bleef maar versnellen en versnellen en passeerde de
finishlijn door nog maar eens de snelste raceronde te noteren.
Zeker in Las Vegas is het bijzonder knap dat Verstappen bleef
versnellen, omdat de koude omstandigheden vaak voor problemen
zorgen. De Pirelli-banden presteren doorgaans onvoorspelbaar op het
stratencircuit, waardoor het rubber soms plots snel slijt.
Verstappen en Red Bull hadden daar echter totaal geen last van,
getuige het feit dat de coureur tot aan het einde kon pushen. Zijn
zesde seizoenszege was dan ook een feit. De diskwalificatie van
McLaren zorgt ervoor dat de titelstrijd weer flink spannender is
geworden. Verstappen heeft een aantal voordelen op Norris en
Piastri. De viervoudig wereldkampioen rijdt bijvoorbeeld met een
versere motor en heeft bovendien niets te verliezen. En als
Verstappen niets te verliezen heeft, is hij het gevaarlijkst.