'Pestkop' Verstappen en 'matennaaier' Russell bekvechten na unieke F1-gridstraf - Terugblik

De Formule 1-grid reisde in 2024 af naar Qatar in de wetenschap dat
Max Verstappen zijn vierde wereldtitel binnen had. De Nederlander
had in Las Vegas genoeg aan een vijfde plaats en was zo niet meer
in te halen. De enige strijd die nog gestreden werd, was die tussen
McLaren en Ferrari om het kampioenschap bij de constructeurs. Des
te verrassender was het dat er een flinke ruzie ontstond na de
kwalificatie voor de race in Lusail.  Dat Max Verstappen en George
Russell niet altijd de beste vrienden zijn, is inmiddels wel
bekend. Maar een akkefietje tijdens de kwalificatie leek de relatie
tussen de twee flink op scherp te zetten. Verstappen wist
poleposition te pakken, maar werd bestraft voor het in de weg
zitten van Russell. Een gridstraf van één plaats was het gevolg.
Vooral de manier waarop de straf tot stand kwam, lag bij Verstappen
allesbehalve lekker.  Russell moest het flink ontgelden na afloop
van de Grand Prix, die door Verstappen gewonnen werd. "Ik denk dat
ik veel respect heb voor heel veel rijders, maar na gisteravond ben
ik dat bij hem wel helemaal verloren. Ik vond het gewoon
belachelijk hoe hij mij een straf probeerde aan te smeren. En daar
was ik zwaar pissig over tegenover hem", reageerde Verstappen voor
de camera's. "Weet je wat het is? Hij doet het altijd heel netjes
voor de camera, maar als je dan met hem persoonlijk binnen zit, is
het gewoon een ander persoon. Daar kan ik slecht tegen en dan kan
je eigenlijk beter oprotten. Ik wil er niets mee te maken hebben."
Een pestkop en een matennaaier Daar leek de kous mee af te zijn,
ware het niet dat de verbale strijd tussen de heren nog even
doorging in Abu Dhabi. De strijd leek zelfs even compleet te
escaleren. Russell noemde Verstappen 'een pestkop', nadat
Verstappen hem bedreigd zou hebben met de woorden: "Als het zo
moet, zal ik er doelbewust alles aan doen om je op je fucking kop
in de muur te zetten." Verstappen sprak dit vervolgens tegen en
noemde Russell een matennaaier. "Je moet het ook eigenlijk niet te
veel over dat soort mensen hebben. Het zijn gewoon losers. Mij
maakt het toch niks uit, ze doen allemaal maar lekker. Het was
zwaar teleurstellend. Wij lachen echter het laatst, want wij winnen
de wedstrijd. Zij starten op pole, met dat mierengeneuk van hen en
de stewards, maar na 300 meter liggen ze er alweer achter. Daar kan
ik ook niks aan doen." Het waren bijzonder felle woorden op en
neer, en even leek het erop dat dit geruzie nog langer zou
doorgaan. Toch bleek dat uiteindelijk mee te vallen. Verstappen
liet weten dat het hem verder allemaal niet zo interesseerde, en zo
doofde de vlam net zo snel als die aanging. Een paar dagen later
zaten de twee aan dezelfde tafel tijdens het diner dat de coureurs
organiseren aan het einde van het seizoen, al zaten ze wel zo ver
mogelijk uit elkaar.  Vooropgezet plan Een paar maanden daarna kwam
ineens de onthulling naar buiten dat de tirade van Russell in Abu
Dhabi een uitgekookt plan van de Brit was. Journalist Ted Kravitz
onthulde dat in zijn nieuwe boek. "Ik had de dag doorgebracht met
het interviewen van coureurs in het tv-vierkantje, maar had nog
geen schokkende verhalen gehoord. Een minuut voor zijn tijdslot
kwam George aanlopen." "Ik ga terugslaan naar Max. Ik heb er genoeg
van dat hij mij in de pers zwartmaakt, en ik ga hem confronteren
met zijn pestgedrag. Ik weet dat je me maar één vraag zou mogen
stellen, maar dat maakt niet uit. Ik sta open voor zoveel vragen
als je wilt", vertelde Russell destijds aan Kravitz.  De rivaliteit
tussen beide heren kreeg nog een pittig vervolg in Barcelona, toen
Russell Verstappen na een safety car-herstart naast de baan drukte.
Verstappen ging Russell voorbij, maar moest de plek volgens Red
Bull teruggeven. Verstappen leek dat netjes te doen, maar reed
vervolgens op Russell in. Het kostte Verstappen een handvol punten,
omdat de actie werd bestraft met een tijdstraf van tien seconden. 
Inmiddels lijkt de rivaliteit tussen beide heren weer wat
afgekoeld. Goede vrienden zullen het nooit worden, maar er lijkt
weer sprake van een gezonde collegiale band tussen de twee. Of en
wanneer dit vuurtje opnieuw wordt opgelaaid, is nog maar de vraag.
Maar als het gebeurt, zal het waarschijnlijk weer gepaard gaan met
een heleboel verbaal vuurwerk.