Max-mania in F1, maar Norris heeft slechts twee punten nodig voor de wereldtitel

"Na een epische comeback mikt Max Verstappen op een legendarisch einde", kopte La Gazzetta dello Sport. The Guardian stelde: "Verstappen terug in de titelrace."
En ook in Nederland krijgt men weer hoop na de dubbele diskwalificatie van McLaren van afgelopen weekend. Een vijfde wereldtitel na zo'n moeizaam verlopen jaar, zou het dan toch?
De realiteit is dat Lando Norris dit weekend in Qatar maar twee punten uit hoeft te lopen op Verstappen en zijn ploeggenoot Oscar Piastri om zich tot de nieuwe wereldkampioen in de koningsklasse van de autosport te kronen.
De kans dat Verstappen dit jaar geen wereldkampioen wordt is een stuk groter dan dat hij zijn vijfde wereldtitel pakt.
Het verschil van 24 punten is best een groot gat, weet F1-analyticus Jeroen Bleekemolen. "En McLaren heeft een snelle, sterke auto. Zeker in Qatar."
"Dat is namelijk een circuit dat Norris goed ligt", vult oud-F1-engineer van Ferrari Ernest Knoors aan.
'Doel is alle races winnen'
Op dat Lusail International Circuit weet Norris precies wat hem te doen staat. Er zijn twee mogelijkheden om de benodigde punten te verzamelen, zowel in de sprintrace als in de hoofdrace.
Als Norris in beide wedstrijden in Qatar Verstappen voor weet te blijven, is dat al genoeg om de champagne te ontkurken. Maar ook als hij twee keer als tweede achter de Red Bull-coureur eindigt ligt de wereldtitel nog voor het oprapen. Maar dan moet het gebeuren bij de laatste grand prix van het seizoen, in Abu Dhabi.
"Mijn doel is om beide races te winnen en ook de sprintrace. Het is namelijk veel leuker om te winnen dan tweede te worden", zei Norris na de afgelopen race, in Las Vegas.
Om dat te bereiken wil Norris vooral niet meer terugkijken naar het vorige weekend. En zich optimaal voorbereiden op het komende.
Dat doet hij op ontspannende wijze, hoewel er mogelijk een kampioenschap op het spel staat. "Ik neem een paar dagen vrij, ga padel spelen en wat golfen. Daarna doe ik er alles aan om te winnen in Qatar."
'Alles of niets voor Piastri'
Maar dat willen er nog twee. Verstappen, die het momentum aan zijn zijde heeft en sinds de zomerstop al vier keer een grand prix won. En Piastri, die Norris ook nog van de wereldtitel af kan houden, al is de Australiër minder in vorm.
"Toch denk ik dat Piastri alles of niets gaat spelen nu", zegt Knoors. "En dan is hij altijd een gevaarlijke tegenstander voor Norris en Verstappen."
Want Piastri gaat zich niet zomaar bij een wereldtitel van Norris neerleggen, denkt Knoors.
"Ik vraag me af of beide rijders blij zullen zijn als iemand van McLaren kampioen wordt. Ik kan me voorstellen dat je liever iemand van buiten je eigen team kampioen ziet worden dan je eigen teamgenoot. Dat voelt toch als een nederlaag binnen dat team."