Verstappen pakt wereldtitel in ultiem recordseizoen - Terugblik

De Grand Prix van Qatar is een race als alle anderen, maar brengt
voor Max Verstappen toch mooie herinneringen met zich mee. Twee
jaar geleden, in dat indrukwekkende recordseizoen van 2023, was
Qatar namelijk de locatie waar de Nederlander zijn derde
wereldtitel pakte. Na het ene na het andere indrukwekkende optreden
dat jaar kon het haast niet misgaan, maar toch was de opluchting
groot toen de titel uiteindelijk binnen was. In eerste instantie
voelde het alleen wat vreemd, want Verstappen pakte zijn titel al
tijdens de sprintrace. Verstappen viel bij de start wat terug, maar
wist zich in de chaos terug naar voren te vechten. De medium-banden
hielpen hem daar goed bij, met name in de strijd met de
Ferrari-coureurs op zachte banden. Ook George Russell kon zijn
zachte banden niet in leven houden tot het einde, en zo klom
Verstappen nog een plekje op. Uiteindelijk finishte hij als tweede,
achter Oscar Piastri, en wist hij zijn concurrenten mathematisch
uit te schakelen met nog zes Grands Prix op de kalender. "Deze
titel is de beste. De eerste was de meest emotionele, omdat je
F1-dromen dan uitkomen, maar dit jaar is zeker mijn beste jaar
geweest", zo luidde de duidelijke conclusie van Verstappen.
Bijzonder weekend Alsof het weekend nog niet beter kon, leverde
Verstappen vervolgens nog een dominante prestatie tijdens de Grand
Prix op zondag. Hij reed vanaf poleposition naar de overwinning
zonder dat zijn leiding in gevaar kwam, en hield het hoofd koel
terwijl achter hem de nodige drama's ontstonden. Uiteindelijk mocht
Verstappen dus weer mee naar het podium, en kon hij het vieren van
zijn derde titel dunnetjes overdoen.  Zo kwam het raceweekend in
Qatar in het teken te staan van de bekroning van een recordseizoen.
Verstappen pakte in 2023 namelijk niet alleen de titel, maar
evenaarde én verbrak ook talloze records. De meeste overwinningen
in een heel seizoen én opeenvolgend in een seizoen, de meeste
punten in één seizoen (575) en maar liefst 1003 ronden aan de
leiding in één seizoen: Verstappen schreef ze allemaal op zijn
naam.  Hij deed dat allemaal op uiterst dominante wijze. De RB19
was een fantastische auto die veel mogelijk maakte, maar
uiteindelijk maakte Verstappen het verschil. Enkel in Singapore
wist hij niet op het podium te eindigen, maar voor de overige 21
races verscheen hij telkens op een van de treetjes. Het getuigt van
een indrukwekkende mate van consistentie, die Verstappen zo om wist
te zetten in zijn derde titel. In het jaar dat volgde zou
Verstappen ook een vierde titel aan zijn totaal toevoegen, al was
dat seizoen lang niet zo dominant als 2023. Iedere titel heeft zo
zijn charmes, is een conclusie die we Verstappen wel vaker horen
trekken. Maar 2023 blijft toch een bijzonder jaar.