Mopperende Hamilton heeft ondanks flutjaar geen spijt van overstap naar Ferrari

Hij had zich er vast iets anders van voorgesteld. Lewis Hamilton beleeft een kleurloos seizoen in het rood van Ferrari. Dat hij met zijn nieuwe team niet meteen een achtste wereldtitel zou veroveren, dat was ingecalculeerd. Maar geen enkele grand prix-zege? En een zesde plaats in de WK-stand, bijna 240 punten achter landgenoot Lando Norris? Dat kan toch nooit de bedoeling zijn geweest.
Sir Lewis laat zich in Qatar aan de vooravond van de voorlaatste grand prix niet verleiden tot pittige uitspraken. "Ik blik niet terug op dit seizoen. Ik kijk alleen vooruit." Autosportfederatie FIA heeft hem opgetrommeld voor de officiële persconferentie, maar de gespreksleider en de aanwezige journalisten hebben moeite om de Formule 1-grootheid aan de praat te krijgen.
Hij is zeer kort van stof. Soms mompelt hij wat. En een enkele keer speelt hij de vraag door aan zijn buurmannen in de persconferentie, Nico Hülkenberg (Sauber) en Carlos Sainz (Williams).
De timing voor de oproep is ook pikant. Na de zoveelste tegenvallende race gaf Hamilton vorige week in Las Vegas duidelijke hints dat hij het liefst meteen de handdoek in de ring wilde gooien. "Ik heb geen zin meer in de resterende races. En in volgend seizoen? Ook niet", verzuchtte hij.
Desgevraagd bevestigt hij nu schoorvoetend dat die uitspraken alles te maken hadden met adrenaline. Hamilton stond balend over het flutresultaat voor de camera's.
"Ik flapte het er in de hitte van het moment uit. Het was pure frustratie, maar het kwam ook door de vraag. Het zou me zeer verbazen als andere coureurs nu al wel zin hebben in 2026. Je bent na een seizoen leeg en gesloopt. Dan wil je juist tijd besteden aan familie, vrienden en vakantie."
Blij met nieuw reglement
Met zijn motivatie is niks mis, wil Hamilton maar benadrukken. "Uiteraard wil ik met Ferrari de schouders eronder zetten en knokken om de zeges in 2026. Ik ben wel blij dat we volgend jaar andere auto's en een ander reglement krijgen. Deze generatie auto's mag worden geparkeerd. Daar zijn we nu wel klaar mee."
Door de overstap van Hamilton van Mercedes naar Ferrari werd de 'Scuderia' aanvankelijk de grootste blikvanger in de Formule 1, maar dat veranderde toen McLaren en Max Verstappen de lakens uit gingen delen en Ferrari opnieuw veroordeeld werd tot een bijrol.
Hamilton was zelfs bij vlagen een schutterende veldvuller. "Ik richt mijn blik op de positieve aspecten. We moeten de lichtpuntjes eruit pikken. Zoals de passie in het team en van de tifosi. Dat is superspeciaal. Het merk, de mensen die er werken, de fans die ons wereldwijd volgen."
Hamilton heeft de tifosi nog niet kunnen belonen en is pessimistisch over de laatste GP's in Qatar en Abu Dhabi. "Onze auto zou hier best goed moeten zijn, maar McLaren en Max Verstappen zijn lastig bij te benen. Het is vervelend en pijnlijk dat onze resultaten tegenvallen."
"We belonen onze aanhang niet en ze hebben al zo lang geduld moeten hebben, maar het gaat echt de goede kant op."
Het is duidelijk: Ferrari en Hamilton leven al in 2026. "We zijn als team aan elkaar gewend geraakt, meer een eenheid geworden. Volgend jaar moeten we het voor elkaar hebben. Een veel betere auto dan de huidige, maar natuurlijk weet niemand of dat lukt. Het wordt keihard werken. Een enorme uitdaging, maar dat geldt voor alle coureurs en alle teams."
Verkeerde paard?
Een Engelse journalist stelt aan het einde van de persconferentie de vraag die iedereen bezighoudt. "Zou je bij Ferrari hebben getekend als je wist dat het zo'n rotjaar zou worden?" Hij krijgt het deksel op de neus. "Dat is hypothetisch en aan dat soort vragen doe ik niet", moppert de gekwelde veteraan.
Hamilton ontkent daarna dat hij op het verkeerde paard heeft gegokt. "Nee, ik heb geen spijt. Ik wist dat het moeilijk zou worden en dat het tijd zou vergen."
En dat zijn teamgenoot Charles Leclerc beter presteert en boven hem staat in de WK-stand? "Daar maak ik me niet druk om. Ook niet als we straks wel een goede auto hebben. Charles is ijzersterk. Dat wist ik. Ferrari is voor mij een nieuwe omgeving. Hij zit er al een jaar of zeven en is met zijn mensen al een geoliede machine. Ik werk daar nog aan."