Marko ziet 'terriër' Verstappen Norris ontzag inboezemen: "Zodra Max naast hem staat..."

"Max is meer ontspannen en zelfverzekerder dan hij lange tijd is
geweest," aldus Marko in een interview met RTL/ntv en sport.de
voorafgaand aan de Grand Prix van Qatar. De Nederlandse coureur
heeft volgens de Oostenrijker 'nieuwe topprestaties bereikt' in de
afgelopen maanden. "Ik denk dat wij het momentum aan onze kant
hebben." De situatie in het kampioenschap veranderde drastisch na
de Grand Prix van Las Vegas. Verstappen behaalde daar de
overwinning, terwijl beide McLaren-coureurs Lando Norris en Oscar
Piastri werden gediskwalificeerd. Deze ontwikkeling bracht
Verstappen tot op slechts 24 punten van koploper Norris. Het
aankomende raceweekend in Qatar biedt maximaal 33 te verdienen
punten, aangezien er naast de hoofdrace op zondag ook een
sprintrace op het programma staat. Voor Verstappen vormt dit een
cruciale kans om de achterstand verder te verkleinen of zelfs de
leiding over te nemen. "Max is als een terriër. Het is maar een
kleine hond, maar ongelooflijk vasthoudend en nergens bang voor,"
prees de hoofdadviseur van Red Bull zijn nummer één. Marko wijst
naar Verstappens kalmte en 'ongelofelijke autocontrole' als
bepalende elementen in de strijd met Norris. Hij verwijst daarbij
naar de start van de race in Las Vegas als voorbeeld. "Max is
degene die zijn kalmte bewaart. Lando remde te laat af en
plotseling reed Max aan kop." Psychologische druk bij concurrentie
Bij Red Bull heerst ondertussen geen nervositeit over de krappe
stand in het kampioenschap. Het team lijkt juist vertrouwen te
putten uit de manier waarop Verstappen omgaat met de druk van de
titelstrijd. Zodra Verstappen in beeld komt, gaat Norris volgens
Marko anders denken. "Lando won de start toen George Russell naast
hem stond, hij won ook de start toen Charles Leclerc naast hem
stond - hij verloor echter de start nadat Max naast hem stond. Dat
toont aan dat er al psychologische druk is, wat natuurlijk in ons
voordeel werkt." Deze mentale aspecten leiden volgens de Red
Bull-adviseur tot fouten bij de concurrentie. "Uiteindelijk gaat
het om mentale kracht en ook imago - Max heeft dit imago en hij
blijft erop voortbouwen", besluit Marko.