Klagende Verstappen loopt flinke schade op in sprintkwalificatie Qatar

Na slechts één vrije training was het vrijdagavond tijd voor de
sprintkwalificatie in Qatar. Oscar Piastri kende de beste generale
in die training met Lando Norris daar vlak achter, terwijl Max
Verstappen een halve seconde moest toegeven op de McLarens.
Voorafgaand aan de sprintkwalificatie was het de vraag of die
verhoudingen ook zo zouden zijn in de eerste competitieve sessie
van het weekend. Verstappen opende het bal in SQ1 en zette de
eerste tijd neer met een 1:22.258. Daar gingen al snel wat coureurs
onderdoor, waarbij Norris maar liefst ruim zes tienden sneller was
dan de Nederlander. Hij pareerde echter en kwam weer voor de Brit
in dienst van McLaren uit. Niet veel later moest hij zijn meerdere
erkennen in zowel Piastri als Norris. Aan het einde van de sessie
was het toch Verstappen die de snelste tijd neerzette. Nadat
iedereen een tijd had neergezet, waren het Kimi Antonelli, Pierre
Gasly, Liam Lawson, Lewis Hamilton en Franco Colapinto die in de
gevarenzone stonden. In de slotfase van het eerste deel verbeterden
een hoop mannen hun tijd en dat zorgde voor de nodige
verschuivingen. Uiteindelijk waren het Lance Stroll, Lawson,
Hamilton, Gasly en Colapinto die werden uitgeschakeld in SQ1. SQ2
& SQ3 Al snelde volgde het tweede deel van de
sprintkwalificatie, met Verstappen die in eerste instantie de
snelste tijd neerzette. Maar opnieuw doken Norris en Piastri onder
de tijd van de Nederlander, terwijl ook George Russell sneller was
dan Verstappen. Oliver Bearman, Esteban Ocon, Alex Albon, Gabriel
Bortoleto en Fernando Alonso moesten ondertussen vrezen voor
uitschakeling in het tweede deel van de sprintkwalificatie. Maar na
wat wisselingen waren het Antonelli, Bearman, Bortoleto, Nico
Hülkenberg en Ocon die in SQ2 hun Waterloo leken te vinden. De tijd
van Isack Hadjar werd echter afgenomen vanwege track limits ,
waardoor niet Antonelli, maar Hadjar werd uitgeschakeld. In SQ3
werd bepaald wie de pole voor de sprintrace op zaterdag zou pakken.
Verstappen belandde tijdens zijn eerste inzet buiten de baan na
flink wat onderstuur, en uitte over de radio zijn frustraties over
het stuiteren over het circuit in Qatar. Piastri had na de eerste
ronde de voorlopige poleposition in handen. Hij was 44 duizendsten
sneller dan Norris. Verstappen kwam na zijn inzet tot de vierde
tijd, maar het was de vraag wat dat waard was. De concurrentie
moest namelijk nog komen. Uiteindelijk was het Piastri die pole
wist te pakken, met Russell en Norris achter zich. Verstappen moest
het doen met P6, nog achter teamgenoot Yuki Tsunoda.