Verstappen vervloekt hobbelende auto in Qatar: 'Sprintrace wordt overleven'

Max Verstappen stuiterde vanavond naar een teleurstellende zesde plek in de sprintkwalificatie . Morgen moet dan ook echt álles meezitten, wil hij nog een gooi kunnen doen naar een zege in de sprint in Qatar. En dat terwijl hij de punten zo hard nodig heeft om WK-leider Lando Norris nog te kunnen bedreigen.
"Het was niet goed", zei Verstappen kort na de sprintkwalificatie in Lusail. "Het stuiteren was vanaf de eerste ronde gewoon heel erg. Dat wil je gewoon niet, want daar ga je niet sneller van."
Dat bleek vooral in de derde en beslissende sessie. Verstappen vervloekte zijn hobbelende wagen - "hij hobbelt als een idioot!"- en moest toezien hoe Oscar Piastri, George Russell, Lando Norris, Fernando Alonso en teamgenoot Yuki Tsunoda zich voor hem kwalificeerden.
Vanaf de zesde plaats probeert Verstappen morgen (vanaf 15.00 uur) te redden wat er te redden valt. "Met deze balans zal het niet leuk worden, het wordt overleven. We gaan proberen om voor de kwalificatie wat te veranderen."
De kwalificatie voor de race begint morgen om 19.00 uur. Het gat tussen Verstappen en WK-leider Norris is met nog twee races te gaan nog 24 punten. In Qatar en Abu Dhabi zijn maximaal 58 punten te verdienen. In de sprintrace liggen 8 punten klaar voor de winnaar.
Waarom stuiterde de auto?
Jeroen Bleekemolen, F1-analist en coureur, legt uit waar dat stuiteren vandaan komt. "Het is moeilijk te voorspellen wanneer dat gebeurt, want de auto kan zomaar in een aerodynamische flow terechtkomen en dan gaan hobbelen. In Las Vegas had McLaren daar last van, nu Verstappen."
"Voor de sprintrace kan Red Bull niks meer aan de auto veranderen, maar voor de kwalificatie wel. Misschien dat hij net als vorig jaar een slechte sprintrace rijdt in Qatar, maar een sterke race."
Verstappen heeft morgen zijn eigen teamgenoot Yuki Tsunoda naast hem op de derde startrij staan. Daardoor zal hij normaliter snel een plek terug kunnen winnen.
Piastri reed een goede training en was ook in de sprintkwalificatie de snelste. Waar de Australiër (die in punten gelijk staat met Verstappen) in zijn nopjes was, baalde WK-leider Norris.
"Een frustrerende sprintkwalificatie", zei hij op de officiële kanalen van McLaren. "De snelheid was er, maar ik kwam er niet aan toe om daar wat mee te doen."
Van McLaren mogen Piastri en Norris de strijd met elkaar aangaan. "Het is lastig inhalen hier in Qatar, maar dat is wel precies wat ik ga proberen."