Verstappen vecht voor laatste kans op wereldtitel: 'Alles op alles bij de start'

Max Verstappen hoopte na de sprintrace lekkerder in zijn Red Bull te kunnen zitten, maar ook in de kwalificatie voor de GP van Qatar had hij moeite met zijn auto. Hij start de race morgen vanaf de derde plek, achter de McLarens.
"De auto was iets beter dan gisteren, maar we zijn er nog niet", zei Verstappen kort na de kwalificatie. "Ik miste grip, vooral aan de voorkant. Dan kun je simpelweg niet meer pushen dan je al doet."
Om zicht te houden op een vijfde wereldtitel, mag Verstappen in de race van morgen geen punten verliezen op WK-leider Lando Norris. Als Norris de race wint of uitloopt op Verstappen, kan de Nederlander geen wereldkampioen meer worden.
Ook Piastri, die maandenlang aan de leiding van het kampioenschap ging, moet in principe voor Norris eindigen om zijn titeldroom levend te houden.
Het hele weekend worstelt Verstappen al met zijn RB21. In de sprintkwalificatie hobbelde die naar eigen zeggen "als een idioot" en in de sprintrace (Verstappen werd vierde, Piastri en Norris liepen iets uit) was het allemaal ook niet perfect.
In de kwalificatie stuiterde de auto wat minder, maar had Verstappen dus weinig grip. "Dat is een bekend probleem voor ons. Net als de oververhitte banden. Maar we gaan het morgen proberen."
Gezien de problemen met zijn auto en de aard van het circuit in Lusail zal het voor Verstapen vroeg in de race moeten gebeuren. "Ik ga alles op alles zetten bij de start en in de eerste bochten. Het zal niet makkelijk worden en inhalen is ontzettend lastig hier."
Norris en Piastri
Dat het morgen bij de start moet gebeuren, beseffen ze bij McLaren ook. Norris heeft aan een zege genoeg om zijn eerste wereldtitel te grijpen.
Daarvoor moet hij afrekenen met zijn in Qatar sterk presterende teamgenoot Piastri en met Verstappen die in zijn nek hijgt. "De start wordt cruciaal", aldus Norris. "Daarna zal het waarschijnlijk saai worden. Over de titel denk ik nu niet na, ik focus op een goede start morgen."
Piastri staat morgen vooraan en heeft net als Verstappen weinig te verliezen. "De pole helpt me in ieder geval op weg", zei hij. "Het volgende doel is een goede start, dat maakt het leven een stuk eenvoudiger. So far so good , maar met twee verplichte pitstops kan er nog van alles gebeuren."