Verstappen in alles-of-niets-modus tegen McLaren

De verwachtingen rond Max Verstappen en Red Bull waren
hooggespannen voor het Grand Prix-weekend in Qatar. De
wereldkampioen won overtuigend in Las Vegas en kreeg na afloop nog
een extra cadeau in de schoot geworpen. De vloerplank van Lando
Norris en Oscar Piastri was te veel afgesleten, met een
diskwalificatie en nul punten tot gevolg. Verstappen stond zo nog
maar 24 punten achter Norris in de WK-stand. Maar het wil niet echt
vlotten voor Verstappen op het Lusail International Circuit. De
28-jarige coureur heeft last van porpoising en onderstuur, waardoor
hij niet echt een vuist kan maken tegen McLaren. Piastri is ineens
weer helemaal terug, won de sprintrace en pakte poleposition
tijdens de kwalificatie. Norris staat naast hem op de eerste rij en
kan bij een zege de wereldtitel veroveren. Red Bull voerde na de
sprintrace wijzigingen door aan de auto van Verstappen, in de hoop
dat het gestuiter zou afnemen. Dat was ook wel het geval, maar niet
helemaal naar de wens van Verstappen. Hij sprak na afloop van een
fundamenteel probleem dat Red Bull niet kan oplossen met een
setup-wijziging. Bovendien heeft McLaren veel minder last van
onderstuur en houden zij de banden makkelijker in leven op het
veeleisende circuit. Gevaarlijke troef Toch is Verstappen nog
steeds een heel gevaarlijke klant voor McLaren in de race, alleen
al vanwege de mindset van de Nederlander. Verstappen zit in een
alles-of-niets-modus, en je weet dat hij het bij de start gaat
proberen. Inhalen is lastig in Qatar, wat de start extra belangrijk
maakt. Of zoals Zak Brown het zo mooi zei: "Verstappen is net als
een personage uit een horrorfilm. Net als je denkt van hem af te
zijn, slaat hij terug." Zo'n scenario kan zomaar uitkomen tijdens
de race. McLaren wéét dat ze onder normale omstandigheden een
snelheidsvoordeel op Verstappen hebben, maar hij staat er wel weer
direct achter. Bovendien moeten de coureurs verplicht twee keer
stoppen, wat bandenmanagement minder belangrijk maakt. 57 rondjes
volle bak pushen, dan komt Verstappen doorgaans tot leven.
Realistisch gezien wordt het een lastig verhaal voor Verstappen om
zijn titelkansen levend te houden, maar hij mag niet uitgevlakt
worden. Als hij McLaren ergens pijn kan doen, zal Verstappen het
uiteraard niet nalaten. Hij kan de GP van Qatar binnen no-time in
een horrorfilm laten veranderen voor McLaren. Piastri en Norris
zijn gewaarschuwd.