Verstappen wint ook in Qatar en houdt titelhoop springlevend met één race te gaan

Max Verstappen heeft de Grand Prix van Qatar op zijn naam geschreven en daarom doet hij volgende week in Abu Dhabi nog steeds mee in de strijd om de wereldtitel in de Formule 1.
De achterstand van Verstappen op WK-leider Lando Norris, die vierde werd, bedraagt met nog één race te gaan twaalf punten. De Nederlander van Red Bull Racing is in het klassement de andere McLaren-rijder Oscar Piastri, die tweede werd, gepasseerd. Verstappen staat vier punten voor op de Australiër.
Sterke start
Verstappen kwam prima weg vanaf zijn derde startplek. Nog voor het bereiken van de eerste bocht had hij WK-leider Norris ingehaald en lag hij op de tweede positie. De Nederlander kon niet direct door naar plek één, want Piastri kende ook een goede start.
Grote incidenten bleven uit in de eerste paar rondes, maar na een touché tussen Nico Hulkenberg en Pierre Gasly kwam de safetycar in de zevende ronde de baan op.
'Gratis' pitstop
Dat gaf de coureurs de kans om een 'gratis' pitsstop te maken, want als de safetycar op de baan is, verliest een rijder veel minder tijd met het maken van een pitstop dan wanneer er op volle snelheid geracet wordt.
Bijna iedereen maakte gebruik van deze mogelijkheid, maar zowel Norris als Piastri bleef doorrijden. Dat kostte de McLaren-coureurs veel tijd. Zij vielen na hun eerste bezoek aan de pits terug tot achter Verstappen, die zodoende de leiding in de wedstrijd overnam.
Piastri en Norris moesten uiterlijk in de 25ste ronde naar binnen komen voor hun eerste bandenwissel, omdat coureurs tijdens de race maximaal 25 ronden op een set banden mochten rijden. Het tweetal van McLaren kwam na die verplichte pitstops terug op de baan in respectievelijk de vierde en vijfde positie.
Verstappen kwam in de 32ste ronde voor de tweede keer naar binnen. Hierbij verruilde hij zijn medium banden voor het hardste rubber dat beschikbaar was. Op deze set banden reed de Nederlander de race uit.
Piastri en Norris gingen met vers rubber in de slotfase van de wedstrijd nog in de aanval, maar Verstappen was niet meer te achterhalen. Piastri werd nog wel tweede, terwijl Norris naast het podium eindigde, op de vierde plaats.