Verstappen droomt weer van wereldtitel na fout McLaren: 'Call me Chucky'

McLaren-teambaas Zak Brown vergeleek Max Verstappen vóór de GP van Qatar gekscherend met een personage uit een horrorfilm. Een griezel die telkens opduikt, als je denkt dat-ie allang van het toneel verdwenen was.
Na de door Verstappen gewonnen race in Qatar zal Brown daar niet anders over denken. Verstappen staat nog 12 punten achter WK-leider Lando Norris en heeft volgende week in Abu Dhabi een realistische kans op zijn vijfde wereldtitel.
"Call me Chucky" , vergeleek Verstappen zichzelf lachend met de bekende horrorpop, toen hij na de race werd geconfronteerd met de uitspraak van Brown. "Ik vond het wel grappig dat hij dat zei."
Verstappen begon als derde aan de GP in Lusail, maar snelde bij de start al langs Norris. Alleen Piastri lag nog voor Verstappen.
Dat veranderde toen Nico Hülkenberg van de baan vloog en er een safetycar kwam. Vrijwel iedereen dook de pitstraat in voor een 'gratis' pitstop, maar de McLaren-coureurs deden dat niet.
Funest, want Verstappen had een van zijn twee verplichte pitstops al gehad en kon er als een haas vandoor. McLaren wist dat nooit meer te herstellen.
"Toen ik de pits uitkwam had ik voor het eerst het gevoel dat ik 'm weleens zou kunnen winnen."
Pijn bij McLaren, hoop bij Verstappen
Piastri ervaarde dat moment precies tegenovergesteld. De Australiër voelde al snel nattigheid voor hem en zijn teamgenoot Norris. "Op het moment dat ik hoorde dat alleen Norris en ik niet gepit hadden, wist ik dat het mis was."
Een kapitale fout van zijn team, dus. En dat een week na de blunder met de afgesleten plank in Las Vegas. "Ik ben heel gefrustreerd. We hadden het echt mis vandaag, heel pijnlijk."
Piastri vond de strategische fout in Qatar nog rottiger dan wat er in Las Vegas gebeurd was. "Ik voel nu dat ik een zege heb verloren, door deze fout. Dit doet meer pijn. Het is geen catastrofe, maar wel gewoon een slecht besluit. De wereld gaat niet ten onder, maar het is wel heel pijnlijk."
Verstappen kan volgende week in Abu Dhabi op jacht naar de voltooiing van een ongekende comeback. En dat doet hij zonder de enorme druk te voelen die ze bij McLaren wel ervaren.
"Ik heb er zin in", zei Verstappen. "Maar ik ben ook realistisch. Puur op snelheid wordt het een moeilijk verhaal. Maar we zagen ook vandaag: op strategie is er altijd van alles mogelijk."