'Petit Prost' is vernoemd naar Newton: wie is Verstappens nieuwe teamgenoot Hadjar?

"Hadjar is de verrassing van het seizoen, hij kan een grote worden", zei Red Bulls topadviseur Helmut Marko begin dit jaar al. Met een reeks goede resultaten maakte Isack Hadjar de verwachtingen waar.
Na zijn debuutjaar in de Formule 1 wordt Hadjar volgend seizoen de nieuwe teamgenoot van Max Verstappen, zo maakte Red Bull Racing gisteren bekend. Wie is de 21-jarige Fransman met Algerijnse roots, die door Marko al Petit Prost werd genoemd?
Isaac Newton
Later meer over die verwijzing naar Alain Prost, Hadjar vindt het zelf ook wat vroeg om met de viervoudig wereldkampioen vergeleken te worden. De naam die hij bij zijn geboorte in Parijs meekreeg van vader Yassine Hadjar schiep al meer dan genoeg verwachtingen.
Een raceloopbaan was zeker niet wat Yassine voor ogen had toen hij zijn zoon naar Isaac Newton vernoemde. Of, in de woorden van de in Algerije opgegroeide wetenschapper: "Het lag nooit in ons kader van de werkelijkheid."
Isack Hadjar was voorbestemd voor een wetenschappelijke carrière. Toch werden het geen natuur- en wiskundige formules waar zijn vader zich als kwantummechanicus in verdiept, maar de Formule 1. Een wereld waarvan zijn familie zich geen voorstelling kon maken toen de jonge Isack na het zien van de Disney-film Cars wilde leren karten.
Buiten schooltijd - immer speerpunt in huize Hadjar - groeide de hobby uit tot een passie. Zonder al te veel financiële steun, in tegenstelling tot veel andere rijders in de koningsklasse, maakte hij gebruik van elke kans die hij kreeg. Stap voor stap klom hij op en in de laatste jaren telde hij de raceklassen in juiste volgorde af: Formule 4, 3, 2 en begin dit jaar plots de Formule 1.
Andere dimensie
Die stappen zijn volgens Hadjar redelijk vergelijkbaar. "Het is telkens een exponentiële sprong, het is een andere dimensie waar je in belandt", zei hij in een dubbelinterview met zijn vader in The Times . De wetenschappelijke benadering is nooit ver weg, getuige ook de helm waarmee hij voorheen reed waarop wetten van onder meer de Schrödinger en Newton stonden afgebeeld.
Nooit vergeten waar je vandaan komt. Die boodschap van zijn vader neemt hij met zich mee. "Wat mij een ander leven heeft gebracht, beschermt nu mijn zoon", verwees vader Hadjar naar de gedecoreerde helm.
Huilend debuut
Bij zijn F1-debuut in Australië namens Racing Bulls waren zijn ouders net op tijd voor de start bij het circuit. Wat een memorabele dag had moeten worden, werd het om de verkeerde reden: Hadjar spinde in de formatieronde van de baan en kon niet eens aan de race beginnen.
Hevig ontdaan liep Hadjar terug naar de pitstraat. De huilende coureur moest getroost worden door de vader van Lewis Hamilton.
Na die onstuimige start bewees Hadjar wat zijn omgeving en hijzelf allang wisten. Hij laat zich niet afleiden. Zo druistig als hij werd omschreven toen hij soms scheldend en tierend tweede werd in het Formule 2-kampioenschap, zo stabiel verloopt zijn debuutjaar in de Formule 1.
Tienmaal was hij al goed voor een notering in de top tien, met een derde plaats in Zandvoort tijdens de Grand Prix van Nederland als hoogtepunt. Met nog één race voor de boeg staat Hadjar tiende in de WK-stand. Van de nieuwkomers doet alleen Kimi Antonelli (zevende) het beter, maar dan wel in een wagen van het grote Mercedes.
Legende
Komend jaar mag Hadjar het laten zien met hetzelfde materiaal waar Verstappen mee rijdt. En wie weet komt hij ooit wel in de buurt van een wereldkampioenschap. De enige Fransman die het zo ver schopte, was uiteraard de grote Prost.
"Helmut Marko zei dat hij die vergelijking alleen maakte omdat ik nagelbijt, net als Prost. Maar ik ben er blij mee, ik hoop dat meneer Prost het niet erg vindt, hij is een legende."