McLaren wijst geen kopman aan voor slotrace, Piastri mist eerste training

McLaren verandert zijn aanpak niet voor de slotrace in Abu Dhabi, waar zondag bepaald wordt wie er wereldkampioen Formule 1 wordt. De Britse renstal zegt Lando Norris en Oscar Piastri gelijke kansen geven in de strijd met Max Verstappen.
"We zullen er alles aan doen om onze coureurs in de beste positie te brengen om de titel te winnen, en we blijven onze manier van racen volgen", zegt teambaas Andrea Stella.
Dat betekent dat McLaren ook nu vooraf geen keuze maakt tussen beide rijders, die allebei de kans hebben om voor het eerst wereldkampioen Formule 1 te worden. Maar Verstappen kan het McLaren-feestje nog verstoren.
Ophef
Norris heeft als WK-leider de beste papieren, maar Verstappen is tot op 12 punten genaderd. Piastri maakt als nummer drie ook nog kans wereldkampioen te worden met een achterstand van 16 punten op zijn teamgenoot.
Geen Piastri in eerste vrije training
Piastri komt vrijdag niet in actie tijdens de eerste vrije training. De Australiër moet zijn auto tijdelijk afstaan aan reservecoureur Pato O'Ward.
Dat heeft te maken met de Formule 1-regels. Ieder team moet vier keer per seizoen een jonge coureur inzetten tijdens een training. Daarvoor moeten de vaste rijders twee keer hun auto afstaan in een training. Omdat McLaren nog niet heeft voldaan aan de regel, moet Piastri in het laatste weekend noodgedwongen toekijken.
De opmerkelijke keuze van McLaren om Norris en Piastri gelijk te behandelen heeft in de loop van het seizoen de term 'Papayarules' gekregen, naar de kleur van de auto.
De coureurs mogen hard, maar fair tegen elkaar racen, zonder elkaar te raken of het team in gevaar te brengen. McLaren geeft beide coureurs exact dezelfde behandeling, als het gaat om bijvoorbeeld bandenkeuze en timing van pitstops.
Die regels brachten het team vorig weekend in de problemen. In Qatar koos McLaren ervoor om zowel Norris als Piastri geen pitstop te laten maken tijdens een vroege safetycar.
Een tactische fout met desastreuze gevolgen, want Verstappen liet wel zijn banden wisselen en reed naar een onverwachte ovewinning.
Vooruitblik op ontknoping Formule 1-seizoen bij de NOS
Zaterdag om 18.20 uur blikken presentator Afke Boven, analyticus Jeroen Bleekemolen en verslaggever Louis Dekker vooruit op de ontknoping in een livestream op NOS.nl en de NOS-app op televisie .
Ook wordt er geschakeld met verslaggever Martin Vriesema die in Abu Dhabi de race verslaat.
Ondanks de kritiek die het team op de Papayarules kreeg, houdt teambaas Stella er aan vast. De Italiaan benadrukt dat McLaren er nog steeds goed voor staat in de WK-stand.
"Zes races voor het einde waren we al zeker van de constructeurstitel en Lando en Oscar maken nog steeds een goede kans op de wereldtitel. Als iemand ons dat maanden geleden verteld had, dan hadden we daar onmiddellijk voor getekend!"
"De laatste twee races gingen niet zoals gewenst, om hele verschillende redenen", doelt Stella op de diskwalificatie in Las Vegas en de tactische fout in Qatar. "Na elke tegenslag hebben we telkens laten zien dat we weten hoe we moeten reageren. We leerden van onze fouten en werkten binnen het team als een eenheid. Zo doen we dat ook in Abu Dhabi."