Bij Red Bull afgedankte Tsunoda incasseert vertrek uit Formule 1 als 'harde klap'

"Het leven zit vol tegenslagen en deze treft mij!" Dat is de eerste publiekelijke reactie van Formule 1-coureur Yuki Tsunoda op zijn gedwongen vertrek uit de Formule 1.
De 25-jarige Tsunoda sprak woensdag voor het eerst over het nieuws dat hij in 2026 bij Red Bull Racing als teamgenoot van Max Verstappen wordt vervangen door de vier jaar jongere Fransman Isack Hadjar .
Ook bij zusterteam Racing Bulls is geen plek meer voor de Japanner. Red Bull Racing maakte dinsdag bekend dat de pas 18-jarige Zweedse Brit Arvid Lindblad daar volgend seizoen naast Liam Lawson gaat rijden . Tsunoda is de zoveelste coureur die in de ogen van de teamleiding niet voldoet als teamgenoot van de dominante Verstappen. Eerder gingen Pierre Gasly, Alex Albon, Sergio Pérez en Liam Lawson hem voor.
Nog harder werken
"Erachter komen dat ik geen racezitje in 2026 heb, was een harde klap", zegt Tsunoda. "Maar dat gaat me er niet van weerhouden om de beste Formule 1-coureur te zijn die ik kan zijn. Ik ga nog harder werken dan ik ooit heb gedaan om te laten zien dat ik hier een plek verdien."
Tsunoda geldt als een beschermeling van Honda, de Japanse autofabrikant die op dit moment nog de motoren levert aan Red Bull Racing en Racing Bulls. Na het winnen van de Japanse Formule 4-titel in 2018 en de derde plek in het Formule 2-kampioenschap in 2020 debuteerde hij een jaar later in de Formule 1 bij Alpha Tauri, zoals het opleidingsteam van Red Bull Racing toen heette.
Begin dit seizoen werd Tsunoda al na twee races doorgeschoven naar het eerste team als vervanger van Lawson. Maar ook de Japanner kon de verwachtingen niet waarmaken. Hij kwam nooit in de buurt van het podium in dezelfde auto waarmee Verstappen dit seizoen zeven grands prix won en nog in de race is voor de wereldtitel.
Zesde plek hoogste klassering
Tsunoda staat slechts vijftiende in WK-stand met 33 punten, 363 minder dan zijn Nederlandse teamgenoot. Zijn hoogste klassering dit seizoen is de zesde plek in de Grand Prix van Azerbeidzjan. Zijn beste prestatie ooit is de vierde plek in Abu Dhabi in zijn debuutjaar.
Dit seizoen viel Tsunoda vooral op door de nodige fouten, zoals zijn crash in de kwalificatie van de Grand Prix van Emilia Romagna.
Teambaas Laurent Mekies probeerde in het statement van Red Bull Racing vriendelijk te blijven voor de Japanner die bij Red Bull bruusk aan de kant wordt gezet: "In zijn vijf jaar tot nu toe in de Formule 1 heeft Yuki zich ontwikkeld tot een complete coureur. Hij is snel over één ronde in de kwalificatie op zaterdag. En op de zondagen heeft hij goede starts laten zien en zijn uitstekende rijvaardigheid getoond."