Geschrokken Antonelli sprak met Verstappen en Lambiase over online haat

Kimi Antonelli begon de GP van Qatar op de vijfde plaats en
eindigde op diezelfde positie. De manier waarop die vijfde plaats
tot stond kwam, leidde echter tot de nodige discussie. Was de
Italiaan expres aan de kant gegaan voor Lando Norris? Al snel
vlogen de complotten door de digitale wereld, waarna de Italiaanse
rookie de kop van jut werd.  Het feit dat de regie de fout van
Antonelli in eerste instantie niet liet zien, hielp hem niet mee.
Ook de reactie van Max Verstappens race-engineer Gianpiero Lambiase
en adviseur Helmut Marko hielpen niet mee. Waar Lambiase al snel
inzag dat het om een onopzettelijke fout ging, hield Marko in
eerste instantie voet bij stuk en wekte hij de indruk dat Antonelli
Norris expres voorbij liet. Later bood Marko zijn excuses aan.
Daarna volgde er een online hetze tegen de 19-jarige Italiaan. Het
resultaat: ruim 1100 haatberichten op de social mediakanalen van de
rookie. Deze berichten varieerden van beledigingen aan zijn adres
tot zelfs doodsbedreigingen. Ook op de kanalen van Mercedes kwamen
nog ruim 300 van dit soort berichten binnen. Het leidde ertoe dat
Antonelli tijdelijk zijn socials op zwart zette. Gesprekken met
Lambiase en Verstappen waren fijn Antonelli krijgt in Abu Dhabi
vanzelfsprekend vragen over de haatberichten. In gesprek met
diverse media, waaronder RacingNews365, reageert hij op de nasleep
van zijn 'moment' in Qatar: "Het was niet makkelijk om al dat
commentaar na de race te horen. Zeker omdat het voor iets was wat
ik nooit zou doen. Ik zou nooit een tegenstander zomaar voorbij
laten." "En uiteindelijk was ik gewoon in gevecht voor de derde
plaats. Ik probeerde in de DRS van Carlos Sainz te komen. De fout
kwam er uiteindelijk vooral omdat ik al rondenlang in de vuile
lucht reed, terwijl ik zo hard aan het trappen was. Ik ging iedere
ronde meer pushen, totdat de band het ineens opgaf. En op dat
moment kwam de fout, en ging Lando mij voorbij. Om dan al die
reacties na de race te zien, dat deed zeker pijn." Met Red Bull was
het gelukkig al snel bijgelegd, zo laat Antonelli weten: "Het was
mooi om te zien dat Red Bull met een statement kwam. Daarnaast kwam
GP (Lambiase, red.) naar me toe om met me te praten, en we hebben
het een en ander verduidelijkt. Dat heb ik vervolgens ook met Max
gedaan. Dat was fijn." "En ik kreeg naderhand ook veel steun, wat
natuurlijk ook heel fijn was. Dat heeft me ook geholpen om het
allemaal een beetje te vergeten, waardoor ik mezelf weer kon
focussen op dit weekend."