Verstappen houdt Norris bij de les in eerste training Abu Dhabi

Met acht rookies die achter het stuur kropen, zag de tijdenlijst er
tijdens de eerste vrije training in Abu Dhabi wat anders uit. Maar
waar diezelfde rookies vaak niet voluit mogen gaan, waren enkelen
van hen regelmatig in de top vijf te vinden aan het begin van de
sessie. Vooral Pato O'Ward wist in het eerste kwartier competitieve
tijden neer te zetten in zijn geleende McLaren.  De twee actieve
kemphanen in de titelstrijd, Lando Norris en Max Verstappen, zaten
na een kwartier heel dicht bij elkaar. Norris was de snelste, met
Verstappen op 0.014s achterstand. Verder waren ook de Mercedessen
en Carlos Sainz in de top vijf te vinden. Voor Oliver Bearman waren
er problemen; een hydraulisch lek zorgde ervoor dat het vermogen in
de Haas-bolide verdween. Met nog iets meer dan een half uur op de
klok, maakten de zachte banden hun opwachting. Verstappen ging
direct hard en klokte een tijd die bijna net zo snel was als de
snelste tijd tijdens VT1 in 2024. Norris volgde deze keer op
0.024s. Even later was het weer Norris die de snelste tijd wist te
klokken. Dit keer was hij 0.008s sneller dan Verstappen. De
resterende tijd in de eerste vrije training werd gebruikt voor een
korte longrun, en dus bleef de tijdenboom ongewijzigd. En zo
eindigt Norris de sessie als tijdsnelste, nauw gevolgd door
Verstappen (+0.008s) en Charles Leclerc (+0.016s). De verschillen
daarachter werden iets groter, maar nog altijd bijzonder klein. Zo
was Franco Colapinto de nummer tien tijdens de training, maar gaf
hij slechts 0.370s toe op de WK-leider. De positieve verrassingen
van de sessie waren beide Sauber-coureurs. Nico Hülkenberg wist de
vijfde tijd te klokken, terwijl Gabriel Bortoleto op P7 terecht
kwam. Mocht deze lijn zich doortrekken, dan zouden er zomaar een
aantal teams en coureurs zich kunnen mengen in de top tijdens de
rest van het weekend.  De rookies zaten niet ver van de tijden van
de vaste coureurs af, maar waren toch met zijn allen onderin de
ranglijst aanwezig. Ryo Hirakawa was uiteindelijk de snelste van
hen. De Japanner reed zijn Haas-bolide richting de elfde tijd, op
slechts vier tienden van Norris. Arvid Lindblad wist met de auto
van Yuki Tsunoda de vijftiende tijd neer te zetten.