Norris en Piastri mogen vrij racen in strijd met Verstappen: 'Tot het geen zin meer heeft'

Als het echt nodig is, gaat Oscar Piastri zondag in de GP van Abu Dhabi aan de kant voor zijn teamgenoot Lando Norris. Hun chef Zak Brown zegt dat zij in de strijd met Max Verstappen beiden voor hun kansen mogen gaan, totdat dat niet meer logisch is.
"Daarin gebruiken we ons gezond verstand", zei Brown na afloop van de eerste training in Abu Dhabi. "Zolang beide rijders kans hebben, zijn ze vrij om te racen, maar we zijn ook realistisch. Als gedurende het weekend blijkt dat één van de rijders een betere kans heeft, willen we als team het rijders-WK winnen en handelen we daarnaar."
Norris gaat het laatste F1-weekend van dit seizoen in als WK-leider. Verstappen volgt op 12 punten achterstand. Piastri staat derde met nog zes punten minder.
Brown vindt die flexibele benadering volstrekt logisch. "Toen Norris vorig jaar de beste kansen had om Verstappen in te halen in het WK, hebben we Piastri ook gevraagd om hem te helpen. Het zou gek zijn om een wereldtitel weg te gooien voor een vijfde of een zesde plaats."
Een teamorder uitdelen is één ding, de uitvoering ervan is iets anders. "Ik weet zeker dat als wij iets vragen, de coureurs dat uitvoeren. Dat hebben ze altijd zo gedaan en wij andersom ook."
'Clean' racen
Binnen het team lijkt alles duidelijk, maar in de strijd met Verstappen en Red Bull kan van alles gebeuren. Toch verwacht zowel Brown als Red Bull-teambaas Laurent Mekies een eerlijk gevecht, zonder onderling gebeuk of gehinder. "Dat staat totaal buiten kijf, dat iedereen ' clean ' gaat racen", aldus Mekies. "We moeten hard maar eerlijk te werk gaan morgen."
Mekies herhaalt het Red Bull-mantra van de laatste maanden: race per race het seizoen doorgaan. Daar voelt ook Verstappen zich het prettigst bij.
"Max is heel rustig. Onze focus is steeds geweest om het maximale uit de auto halen en dat was al zwaar genoeg. Juist die benadering - je concentreren op de juiste dingen en geen druk voelen maar je bevoorrecht voelen- dat werkt."