Honda eert Verstappen met emotioneel afscheidsbetoog

Red Bull Racing en Honda begonnen in 2019 aan een zeer succesvolle
samenwerking in de Formule 1. In de eerste race waarbij de twee
partijen met elkaar samenwerkten, stond Max Verstappen al op het
podium. En in race nummer negen, tijdens de GP van Oostenrijk,
pakte de Nederlander de eerste overwinning met een Honda-motor
achterin de Red Bull. Daarna volgden nog vele successen, want
Verstappen won onder meer vier wereldtitels en in 2022 en 2023
veroverde Red Bull twee constructeurskampioenschappen. Maar volgend
jaar gaat Honda in zee met Aston Martin en ontwikkelt Red Bull voor
het eerst in de geschiedenis van het team een eigen motor. En dus
nemen de twee partijen na Abu Dhabi afscheid van elkaar. Maar niet
voordat Honda zeer mooie woorden over Verstappen deelt. "De eerste
keer dat we elkaar ontmoetten, dacht ik al: wat is dit een leuke,
normale gast. We hebben samen altijd hetzelfde doel gehad: de top
bereiken en het maximale eruit halen. Persoonlijk ben ik er heel
dankbaar voor dat we met zo’n groot coureur hebben mogen werken",
vertelt de topman van Honda Racing Corporation, Koji Watanabe, aan
De Telegraaf . "Iemand die onze mensen zo eerlijk en met respect
heeft behandeld. Dat is iets dat we enorm aan hem waarderen. En ook
waarom ons partnerschap zo goed heeft gewerkt." De lofzang voor de
viervoudig wereldkampioen krijgt daarna nog een vervolg van de
topman van Honda. "Max is ongelooflijk populair in Japan. Mensen
linken hem daar nu echt aan Honda. Het is zoals in de tijden met
Ayrton Senna. Hij heeft enorm veel betekend voor ons bedrijf. Zijn
houding en zijn vertrouwen in onze engineers, hebben altijd
gemotiveerd gewerkt. Max zit voor altijd in ons hart." Watanabe:
'In Max heb ik alle vertrouwen' De GP van Abu Dhabi markeert dus
het einde van de zeer succesvolle samenwerking tussen Red Bull en
Honda. "Het wordt een heel emotioneel weekend, na zeven jaar te
hebben samengewerkt. We hebben allemaal gemengde gevoelens. Aan de
ene kant kijken we uit naar onze nieuwe avonturen, maar het is
natuurlijk ook een beetje een verdrietig moment." "Donderdagavond
sprak ik teambaas Laurent Mekies tijdens een event en toen hebben
we afgesproken met elkaar dat we dit weekend gaan winnen." Het is
echter de vraag of dat gaat lukken, net als de vraag of Verstappen
daarmee zijn vijfde kampioenschap op rij kan pakken. De Japanner
gelooft daar echter in. "In Max heb ik alle vertrouwen, net als het
feit dat hij de race kan winnen. Het is sowieso al prachtig om te
zien hoe Red Bull dit seizoen is teruggekomen. Als ze dan ook nog
afsluiten met een titel, zou dat geweldig zijn. Er is er vooral één
die dat verdient. En dat is Max", zegt Watanabe tot slot.