Verstappen en Red Bull moeten nóg dieper gaan in historische titeljacht

Wie vlak na de zomerstop had gezegd dat Max Verstappen in de
laatste race van het seizoen om de titel zou strijden, werd
waarschijnlijk niet geloofd. De Nederlander stond op een gegeven
moment meer dan honderd punten achter de WK-leider, maar
bewerkstelligde een waanzinnige comeback. En ook in Qatar vielen
alle kwartjes zijn kant op, aangezien McLaren een strategische fout
maakte en Verstappen met een snaarstrak optreden de overwinning
pakte. Het gevolg? Verstappen moet in Abu Dhabi een achterstand van
twaalf punten goedmaken op Lando Norris om alsnog zijn vijfde
wereldtitel te veroveren. Het is en blijft een pittige opdracht,
aangezien Norris aan een podiumplaats genoeg heeft om kampioen te
worden. En mocht dat onverhoopt niet lukken, is Oscar Piastri nog
altijd een kaper op de kust.  Hij staat vlak achter Verstappen in
de WK-stand en kan ook als troef worden ingezet door McLaren. CEO
Zak Brown kondigde immers aan dat McLaren het niet zal schuwen om
teamorders in te zetten als dat nodig is. Alles om Verstappen te
verslaan en de eerste rijderstitel sinds 2008 te veroveren. Piastri
moet misschien dus opzij voor Norris in de slotfase, als de
WK-leider zo de titel kan pakken. Geluksfactor in Abu Dhabi
Verstappen gaf voor aanvang van het weekend dan ook aan dat hij wat
geluk nodig heeft, een uitspraak die nog plausibeler lijkt na de
vrijdag in Abu Dhabi. Norris was immers ongenaakbaar in zowel de
kwalificatiesimulatie als de longrun. Verstappen deed wat hij kon,
maar liep tegen de beperkingen van de RB21 aan. Onderstuur, meer
bandenslijtage en gestuiter hinderden hem, al was Verstappen
redelijk opgetogen na de tweede vrije training. Dat heeft ermee te
maken dat Verstappen haarfijn weet wat de problemen van Red Bull
zijn. Ja, hij eist het maximale, maar de coureur weet dat McLaren
in normale omstandigheden sneller is dan Red Bull. Dat neemt niet
weg dat Verstappen en Red Bull nóg dieper moeten gaan in de jacht
op de wereldtitel. Alles moet perfect zijn in de kwalificatie en de
race, anders wordt het een moeilijk verhaal. Verstappen en Red Bull
hebben dan ook nog wat werk te verzetten op vrijdagavond. Waar het
kan, moeten ze net dat extra beetje performance uit de RB21 peuren
om in de buurt te blijven van McLaren. Want als de tweede
seizoenshelft ons iets heeft geleerd, is het dat in de buurt
blijven soms al genoeg is. Verstappen dwong McLaren vaak genoeg tot
fouten en in Abu Dhabi kan dat zomaar tot een sprookje leiden. De
strijd is nog lang niet gestreden.