Red Bull verklaart 'moeilijke' beslissing over teamgenoot Verstappen

Voorafgaand aan het Grand Prix-weekend in Abu Dhabi maakte Red Bull
de line-up voor 2026 bekend. Isack Hadjar wordt de nieuwe
teamgenoot van Max Verstappen en vervangt Yuki Tsunoda, die verder
gaat als reservecoureur. Liam Lawson blijft op zijn beurt aan bij
Racing Bulls en verwelkomt toptalent Arvid Lindblad als teamgenoot.
De promotie van Hadjar volgt op een sterk debuutseizoen. Red
Bull-teambaas Laurent Mekies legt tijdens de persconferentie uit
waarom de keuze op de Fransman is gevallen. "Isack heeft een
ongelooflijk eerste seizoen gehad", vertelt Mekies tegenover onder
meer RacingNews365. "Er is geen twijfel over mogelijk dat hij al
vanaf het beginpunt in januari uitzonderlijk presteert. Wij geloven
niet alleen in het ruwe talent, maar ook in het vermogen van
coureurs om zich te ontwikkelen. We hebben door de jaren heen
zoveel kampioenen zien groeien en dingen zien doen in de auto die
ze eerder niet deden." Hadjar liet dezelfde potentie zien, vindt
Mekies. "Dat hebben we dit jaar ook bij Isack gezien. We hebben
gezien dat hij dingen in de auto deed die hij drie races eerder nog
niet deed. We hopen dat hij dit pad blijft volgen. We zien het niet
als een eindpunt, maar als een nieuw begin voor hem om zich verder
te ontwikkelen, ons te blijven imponeren en te blijven verrassen."
"Je mag verwachten dat dit in het tweede jaar zo doorgaat,
misschien ook in het derde en vierde jaar. Dat is een beetje het
traject dat we samen met hem voor ogen hebben." De toekomst van
Tsunoda Tegelijkertijd vond Mekies het niet makkelijk om Tsunoda
teleur te stellen. "Het was een zeer moeilijke beslissing over het
tweede stoeltje. Racen is niet makkelijk. We hebben een lastige
auto en natuurlijk hebben we alles geprobeerd om Yuki te
ondersteunen. Op een gegeven moment moesten we echter de moeilijke
beslissing nemen over hoe we verder willen in de komende jaren."
Het F1-avontuur van Tsunoda zit er echter niet op, verwacht Mekies.
"Ik denk, en ik hoop, dat Yuki nog een kans krijgt. Volgend jaar
zal er weer ruimte zijn bij ons, je weet nooit wat er gaat
gebeuren. We staan erom bekend dat we in het verleden soms vrij
snel beslissingen over coureurs hebben genomen. "Als ik terugdenk
aan een moment in 2024: Yuki reed erg goed, en het was moeilijk
voor hem om te verwerken dat Liam de promotie kreeg binnen het
team. Hij ging de winter in met de vraag of hij ooit nog een kans
zou krijgen. Toen hij terugkwam, stelden we samen met het team het
doel om alles uit de kast te halen en ervoor te gaan. Drie races
later reed hij bij Red Bull." Mekies ziet dat als motivatie voor
Tsunoda. "Je weet nooit wat de toekomst brengt. We hebben allemaal
ervaring met tegenslagen, soms harde tegenslagen. Dit is een
tegenslag voor hem, maar ik ben ervan overtuigd dat hij veel in
zich heeft dat hem in staat zal stellen om een nieuwe kans te
krijgen."