Opnieuw een thriller in Abu Dhabi? Hoe Verstappen in 2021 de F1 op z'n kop zette

Tik op de sociale media de zoekopdracht 'Verstappen Abu Dhabi 2021' in, klik op de filmpjes en grote kans dat het kippenvel snel op de armen staat. Of het nou vanuit het teamperspectief is gefilmd of vanuit de huiskamer van fans over de gehele wereld, iedereen werd gek toen Verstappen zijn opponent Lewis Hamilton vier jaar geleden in de laatste ronde wist te verschalken.
Nu Verstappen zondag in Abu Dhabi opnieuw de Formule 1 op z'n kop kan zetten, gaan de gedachten terug naar die dag op het Yas Marina Circuit, toen hij op 24-jarige leeftijd zijn eerste wereldtitel veroverde.
Zenuwslopend seizoen
In tegenstelling tot zondag gingen Verstappen en Hamilton de laatste race in 2021 in met evenveel punten. Mercedes, het team van Hamilton, had het momentum. Ook in de laatste race leek het de kant op te vallen van de zevenvoudige wereldkampioen. Verstappen reed op enige afstand, worstelde zelfs met kramp. En toen gebeurde het wonder.
De Canadees Latifi crashte en de safetycar kwam de baan op. Hamilton reed door, wilde geen risico's nemen als koploper, Verstappen kwam wel naar binnen voor vers rubber.
Vooruitblik op ontknoping Formule 1-seizoen bij de NOS
Zaterdag is er om 18.25 uur een speciale livestream waarin presentator Afke Boven samen met analyticus Jeroen Bleekemolen en verslaggever Louis Dekker voorbeschouwt op de spannende laatste race van het Formule 1-seizoen in Abu Dhabi.
Lando Norris, Max Verstappen en Oscar Piastri strijden nog om de wereldtitel en daarom praten we je in 25 minuten bij over de ontknoping in de Formule 1.
Toen wedstrijdleider Michael Masi toestemming gaf dat de achterblijvers iets eerder de safety car voorbij mochten dan normaal, kwam Verstappen op de ideale positie terecht. Hij sloot aan bij Hamilton, dook in zijn schaduw: roofdier versus prooi, Tom en Jerry. Maar waar de muis in de tekenfilmserie altijd weet te ontsnappen was er nu geen houden meer aan.
Ongeloof
De beslissende inhaalactie werd op de tribune met enorm veel enthousiasme onthaald. Noem het extase. Sport op zijn mooist: het onverwachte gebeurt. Journalisten keken elkaar aan: gebeurt dit echt? Ziggo-verslaggever Jack Plooij werd gefeliciteerd door buitenlandse journalisten. Hij zei: "Jongens ik heb het niet gedaan, Max deed het." Maar Plooij was duidelijk geëmotioneerd. Ook wel begrijpelijk: Nederland stelde toch niet zo veel voor in de Formule 1? Nu was er een Nederlandse wereldkampioen in deze mondiale sport.
Na afloop was het chaos. Aan de ene kant de feestvreugde bij het team van Red Bull, maar een paar meter verderop de boosheid bij Mercedes. Want had wedstrijdleider Michael Masi zich wel aan de regelementen gehouden? Al snel werd duidelijk dat het team van Toto Wolff protest aantekende. Beide partijen moesten zich melden bij de wedstrijdleiding. Ook die beelden waren onvergetelijk. Dan weer liep teambaas Christian Horner met zijn vazallen naar het kantoor van de FIA, gevolgd door de de witte overhemden van de Duitsers.
Ontslag
Ondertussen werd Verstappen toch echt gehuldigd als wereldkampioen. Enkele weken later meldde de FIA dat de wedstrijdleider niets verkeerd had gedaan en ook al was Mercedes het daar niet mee eens, ze accepteerden de beslissing omdat men inzag dat het wel heel slecht zou zijn voor het imago van de sport om dit besluit nog om te draaien. Het kostte Masi overigens wel zijn baan. Er werd gezegd dat dat een eis was van Lewis Hamilton.
Verstappen kreeg in ons land meteen de status van de nieuwe Cruijff. Later dat jaar werd hij uitgeroepen tot Sportman van het Jaar. De eerste Jaap Eden Award kreeg de Limburger al in 2016 omdat hij dat jaar zijn eerste grand prix had gewonnen. Toen ging het vooral nog over dat enorme talent, in 2021 was hij definitief gearriveerd. Ook in de jaren daarna dicteerde hij de Formule 1. Nu wordt er voor het eerst getornd aan zijn positie. Al is een coureur ook altijd afhankelijk van zijn auto.
Terug op heilige grond
Verstappen heeft vaak de vraag gekregen of hij het bijzonder vindt om terug te zijn in Abu Dabhi. Meestal haalt hij de schouders op en zegt hij zoiets als: "Ik heb hier mooie herinneringen liggen, maar het verleden telt niet meer. Het gaat om het hier en nu."
Het is ongetwijfeld een karaktereigenschap die hem helpt in zijn jacht op succes. Leven in het moment, niet te ver vooruit kijken en je vooral niet druk maken om wat komen gaat. Mercedes-talent Kimi Antonelli benadrukte dat eerder deze week nog. "Verstappen is nog lang niet verzadigd, dat vind ik zo knap van hem. Altijd willen winnen, altijd op scherp staan."
Jonathan Wheatley, de huidige teambaas van Sauber en destijds de sportief directeur van Red Bull, vult aan: "In 2021 was Max een jonge hond, de clashes met Hamilton waren stevig. Nu is hij veel rustiger. Die ervaring kan hem zondag helpen in de race. Ik vind het prachtig voor de sport dat we nu weer naar zo'n ontknoping gaan."