Sublieme Verstappen stormt naar cruciale pole in Abu Dhabi

Na drie vrije trainingen in het allesbeslissende weekend in Abu
Dhabi was het tijd voor de belangrijke kwalificatie. De ogen waren
als vanzelfsprekend gericht op titelkandidaten Lando Norris, Max
Verstappen en Oscar Piastri. Want wie zou de beste startpositie
voor de race op het Yas Marina Circuit veroveren? Maar eerst was
het tijd voor Q1. Na de eerste inleidende beschietingen was het
George Russell die de snelste tijd op zijn naam had staan.
Daarachter kwamen Haas-coureur Oliver Bearman, Piastri en
Verstappen. De top vier zat echter binnen 78 duizendsten van
elkaar. Norris moest het voorlopig met P7 doen. Esteban Ocon, Alex
Albon, Charles Leclerc, Pierre Gasly en Franco Colapinto stonden
met nog een kleine zes minuten te gaan in de gevarenzone. Piastri
verpulverde de snelste tijd met zijn laatste ronde, terwijl Lewis
Hamilton als grootste naam sneuvelde in Q1. Hij viel voor de derde
keer op rij af in Q1, nadat hem dat ook overkwam in Las Vegas en
Qatar. Naast de zevenvoudig wereldkampioen, die uiteindelijk op P16
strandde, vielen ook Albon, Nico Hülkenberg, Gasly en Colapinto af
in het eerste deel. Q2 & Q3 Verstappen zette de eerste tijd
neer in het tweede deel van de kwalificatie, met een 1:22.912. Dat
deed hij op gebruikte banden en vroeg in de sessie, waarna de rest
van het veld volgde. Russell en Norris gingen onder de tijd van
Verstappen door, terwijl Piastri niet aan die tijd kwam. Norris en
Piastri reden hun rondje ook op gebruikt rubber.  Ondertussen
verbeterde Verstappen zich weer, opnieuw op gebruikte banden. Hij
gaf 22 duizendsten toe op Russell. Isack Hadjar, Yuki Tsunoda, Kimi
Antonelli, Bearman en Liam Lawson moesten echter vrezen voor
uitschakeling in Q2. Na de nodige verschuivingen waren het Bearman,
Carlos Sainz, Lawson, Antonelli en Lance Stroll die zich niet
wisten te plaatsen voor Q3. Met de tien snelste coureurs die bijna
binnen drie tienden van elkaar stonden in het tweede deel, beloofde
het laatste deel heel spannend te worden. Verstappen noteerde
opnieuw de eerste tijd, en snelde naar een 1:22.295. Norris gaf
bijna een halve seconde toe op Verstappen, terwijl Piastri de twee
mannen splitste. Maar wat zou de laatste inzet brengen? Alle
coureurs gingen namelijk op gloednieuwe banden naar buiten.
Verstappen, Piastri en Norris verbeterden allemaal, waarbij de
Nederlander de poleposition wist te pakken. Norris ging sneller dan
Piastri, waardoor de Brit ook vanaf de eerste startrij vertrekt,
met Piastri op P3.